Las partículas de humo de los incendios forestales pueden erosionar la capa de ozono

9 de marzo de 2023 - por Personal

El humo de los incendios forestales que sube a la estratosfera puede desencadenar reacciones químicas que erosionan la capa protectora de ozono que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta del Sol, según encuentra una nueva investigación.

El estudio, dirigido por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts con un coautor del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR), se centró en los catastróficos incendios australianos que se produjeron desde diciembre de 2019 hasta enero de 2020. Los incendios, los más devastadores del país en récord: quemó decenas de millones de acres y lanzó más de 1 millón de toneladas de humo a la atmósfera.

El equipo de investigación identificó una nueva reacción química por la cual las partículas de humo de los incendios forestales australianos empeoraron el agotamiento del ozono. Al desencadenar esta reacción, los incendios probablemente contribuyeron a un agotamiento del 3 al 5 por ciento del ozono total en las latitudes medias del hemisferio sur, en las regiones que se encuentran sobre Australia, Nueva Zelanda y partes de África y América del Sur.

El modelo de los investigadores también indicó que los incendios tuvieron un efecto en las regiones polares, devorando los bordes del agujero de ozono sobre la Antártida. A finales de 2020, las partículas de humo de los incendios forestales australianos ampliaron el agujero de ozono antártico en 2,5 millones de kilómetros cuadrados, el 10 % de su superficie en comparación con el año anterior.

No está claro qué efecto a largo plazo tendrán los incendios forestales en la recuperación del ozono. Las Naciones Unidas informaron recientemente que el agujero de ozono y el agotamiento del ozono en todo el mundo están en vías de recuperación, gracias a un esfuerzo internacional sostenido para eliminar los productos químicos que agotan el ozono. Pero la nueva investigación sugiere que mientras estos químicos persistan en la atmósfera, los grandes incendios podrían provocar una reacción que agote temporalmente el ozono.

"Como demuestra esta investigación, el humo de los incendios forestales puede tener una profunda influencia en la química estratosférica", dijo el científico de NCAR Doug Kinnison, coautor del artículo. "Claramente, se necesita más investigación para comprender completamente el impacto asociado con el humo de pirocumulonimbus, especialmente si los incendios forestales se vuelven cada vez más frecuentes e intensos debido al cambio climático".

El estudio fue publicado esta semana en Nature. Fue apoyado, en parte, por la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., que es el patrocinador de NCAR. Para obtener más información, consulte el comunicado de prensa del MIT.

Título:Activación del cloro y aumento del agotamiento del ozono inducido por el aerosol de incendios forestalesAutores:Susan Solomon, Kane Stone, Pengfei Yu, DM Murphy, Doug Kinnison, AR Ravishankara y Peidong WangDiario:Naturaleza

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