El Tratado del Ozono retrasó el derretimiento del Ártico en 15 años

El Protocolo de Montreal estaba destinado a salvar la capa de ozono de la Tierra, pero también ayudó a frenar el calentamiento global y retrasó el derretimiento del hielo marino del Ártico.

CLIMATEWIRE | El Protocolo de Montreal de 1987 es mejor conocido por salvar la capa de ozono. Ahora los científicos dicen que también retrasó la desaparición del hielo marino del Ártico.

El acuerdo internacional para eliminar gradualmente los clorofluorocarbonos que agotan la capa de ozono es ampliamente considerado como uno de los tratados ambientales más exitosos de todos los tiempos. Salvó efectivamente la delicada capa de ozono de la Tierra, que protege al planeta de la dañina radiación ultravioleta, y el "agujero de ozono" en la atmósfera está en camino de recuperarse por completo en unas pocas décadas.

También tuvo beneficios climáticos no deseados. Los clorofluorocarbonos son potentes gases de efecto invernadero y el calentamiento global habría sido significativamente peor si se hubieran mantenido en uso.

Eso significa que el Protocolo de Montreal ha ayudado a frenar el derretimiento desenfrenado del Ártico, encuentra un nuevo estudio. Es probable que ya haya evitado más de medio millón de kilómetros cuadrados de pérdidas de hielo marino, o casi 200 000 millas cuadradas.

Eso no significa que el tratado haya salvado el Ártico, como salvó la capa de ozono. La Tierra se está calentando constantemente y el Ártico se está calentando a una velocidad tres veces mayor que la media mundial. El hielo marino ha estado disminuyendo durante décadas, y los científicos estiman que el Océano Ártico podría ver su primer verano sin hielo dentro de unas pocas décadas o menos. Algunas investigaciones sugieren que podría suceder ya en 2035.

El nuevo estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, encuentra que el tratado puede haber retrasado la llegada de los veranos sin hielo hasta 15 años.

Los investigadores Mark England y Lorenzo Polvani utilizaron modelos climáticos para investigar el impacto climático a largo plazo del Protocolo de Montreal. Compararon dos escenarios en sus simulaciones: un escenario del mundo real y un escenario de "mundo evitado", que simula lo que habría sucedido si el Protocolo de Montreal nunca hubiera existido.

Todavía no se sabe exactamente qué tan rápido otros gases de efecto invernadero, en particular el dióxido de carbono, subirán o bajarán en la atmósfera en las próximas décadas. Eso depende de las acciones que tomen los líderes mundiales para frenar el cambio climático.

El nuevo estudio da cuenta de estas incertidumbres aplicando dos trayectorias hipotéticas de gases de efecto invernadero a sus simulaciones climáticas.

El primero es un escenario de "negocios como siempre" que asume que se produce poca o ninguna acción climática entre ahora y el final del siglo. Es una vía grave, aunque relativamente improbable. El segundo supone una acción climática moderada en las próximas décadas, aunque no suficiente para cumplir el objetivo climático mundial de evitar un aumento de la temperatura superior a los 2 grados centígrados.

Bajo esta trayectoria de emisiones moderadas, las temperaturas globales serían casi 1 grado Fahrenheit más cálidas a mediados de siglo en un mundo sin el Protocolo de Montreal. El estudio también encuentra que cada tonelada métrica de sustancias que agotan la capa de ozono que el mundo ha evitado debido al tratado probablemente ha evitado que se derritan alrededor de 2,700 millas cuadradas de hielo marino.

Los modelos indican que el primer verano sin hielo del Ártico llegaría unos 15 años antes en un mundo sin Protocolo de Montreal, en comparación con el mundo real.

El estudio no tiene en cuenta la enmienda más reciente al Protocolo de Montreal, una actualización de 2019 conocida como la Enmienda de Kigali. Su objetivo es eliminar gradualmente el uso de hidrofluorocarbonos, un tipo de sustancia química que reemplazó a los clorofluorocarbonos después de la entrada en vigor del Protocolo de Montreal. Los HFC no destruyen el ozono, pero calientan el clima.

Se espera que la Enmienda de Kigali evite hasta 1 grado Fahrenheit de calentamiento adicional entre ahora y el final del siglo. Pero está sucediendo demasiado tarde para tener un gran efecto en los veranos sin hielo en el Ártico, que se acercan rápidamente, señala el nuevo estudio.

No es el primer estudio que señala los beneficios climáticos del Protocolo de Montreal. Otra investigación también concluyó que el tratado ha evitado una cantidad sustancial de calentamiento a lo largo de los años, tal vez incluso más de lo que indica el nuevo estudio. Un artículo de 2021 en Environmental Research Letters estimó que las temperaturas globales podrían ser hasta 1,8 grados Fahrenheit más altas para el año 2050 si no existiera el Protocolo de Montreal.

Otros científicos han analizado específicamente el efecto del tratado en el Ártico. Un estudio de 2020 en Nature Climate Change sugirió que las sustancias que agotan la capa de ozono pueden haber provocado hasta la mitad de todo el calentamiento experimentado en el Ártico entre 1955 y 2005.

El nuevo estudio hace un caso similar.

"Nuestros hallazgos demuestran claramente que el Protocolo de Montreal ha sido un tratado de protección climática muy poderoso y ha hecho mucho más que curar el agujero de ozono sobre el Polo Sur", dijo Polvani, uno de los dos autores del estudio, en un comunicado. "Sus efectos se están sintiendo en todo el mundo, especialmente en el Ártico".

chelsea harvey cubre la ciencia del clima para Climatewire. Ella rastrea las grandes preguntas que hacen los investigadores y explica lo que se sabe y lo que se necesita saber sobre las temperaturas globales. Chelsea comenzó a escribir sobre ciencia del clima en 2014. Su trabajo ha aparecido en The Washington Post, Popular Science, Men's Journal y otros.

John Fialka y E&E Noticias

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