Millones gastados en Charlotte en tecnología única de calidad del aire

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CHARLOTTE, NC — Con la propagación de COVID-19, los líderes del área de Charlotte estaban desesperados por encontrar formas de limitar el riesgo del virus. Armados con dólares federales para ayudar, los distritos escolares del área y la Ciudad de Charlotte gastaron $7 millones combinados en tecnología de purificación de aire creada por una compañía local.

Pero algunos expertos, citando la falta de investigación generalizada, creen que la tecnología necesita más estudio.

La investigación encargada por Global Plasma Solutions (GPS) muestra que los productos de ionización bipolar de punta de aguja (NPBI) de la compañía son efectivos para reducir el SARS-CoV-2, el virus que puede conducir a COVID-19. Pero algunos expertos en calidad del aire le dijeron a WCNC Charlotte que eso no es suficiente para convencerlos.

"El beneficio neto no está claro, digámoslo así", dijo Glenn Morrison, profesor de ciencias ambientales e ingeniería en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

Morrison dijo que está preocupado por los impactos desconocidos en la salud de cambiar la química de una habitación.

"Realmente no me gusta la idea de poner demasiados iones en los edificios", dijo. "No hay suficiente información sobre cuál es el impacto de operar estos dispositivos en la calidad del aire en total y también en la función pulmonar y cosas por el estilo".

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Él y otros dicen que ya existen opciones de filtración comprobadas, como filtros HEPA y filtros de aire MERV 13.

"Comience pensando en las tecnologías tradicionales", dijo Morrison. "Las nuevas tecnologías no están probadas".

Las agencias gubernamentales se encuentran entre un grupo creciente que ha probado la tecnología alternativa.

Un portavoz de la ciudad de Charlotte dijo que la tecnología, destinada a mejorar la calidad del aire, incluida la protección contra la propagación del virus, se encuentra dentro de todos los edificios operados por la ciudad. La ciudad invirtió $2.9 millones, la Autoridad Regional de Visitantes de Charlotte invirtió $1 millón y el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas gastó otros $699,000 en productos GPS. Esos costos no incluían una garantía extendida ni un acuerdo de mantenimiento, según el vocero.

La Junta de Educación de las Escuelas de Charlotte-Mecklenburg aprobó por unanimidad la instalación de la tecnología en abril. CMS informa que gastó $1.7 millones en la tecnología, que ya estaba instalada en las aulas de 37 escuelas sin flujo de aire exterior. Un portavoz de CMS dijo que la instalación está en marcha en un sitio más. En espera de la aprobación de la junta, CMS planea instalar NPBI en "áreas más grandes que no sean aulas", como gimnasios, cafeterías y auditorios en esas mismas 38 escuelas.

Las escuelas de la ciudad de Kannapolis informan que sus nueve campus ahora tienen la tecnología, a un costo de $585,000. Mientras tanto, las Escuelas del Condado de Cabarrus informan que gastaron aproximadamente $207,500 en NPBI en ocho escuelas. Dos de las escuelas solo recibieron instalaciones parciales.

GPS, ubicado en un parque empresarial en Yorkmont Road, promociona su tecnología NPBI como otro nivel de protección contra pandemias. La compañía dice que los dispositivos, instalados en sistemas HVAC existentes, liberan iones de baja energía en el aire que atraen partículas, lo que las hace más grandes y fáciles de filtrar. Según GPS, la tecnología desactiva patógenos al mismo tiempo.

Las pruebas realizadas por un laboratorio externo contratado por la empresa concluyeron que la tecnología redujo el SARS-CoV-2 en un 98 % en el transcurso de una hora dentro de una cámara sellada, pero un descargo de responsabilidad en el sitio web de GPS señala: "El uso de esta tecnología no es pretende tomar el lugar de las precauciones razonables para prevenir la transmisión de enfermedades”.

Las agencias gubernamentales no son las únicas que compran la tecnología. Las empresas también han invertido. La compañía incluye a Novant Health como cliente y previamente celebró el éxito de NPBI en una cervecería de Charlotte y CRVA en entrevistas en cámara con WCNC Charlotte antes de que comenzara el debate en la comunidad científica.

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GPS recientemente se negó a responder preguntas en la cámara mientras expertos como Bud Offermann continúan hablando sobre este tipo de tecnología. GPS está demandando a la empresa de Offermann en San Francisco por difamación después de que el ingeniero advirtiera el año pasado que "no se debe esperar que los dispositivos tengan un efecto significativo en las concentraciones en el aire".

"Mantengo lo que escribí", dijo Offermann a WCNC Charlotte. "Mi mensaje es bastante claro: no use estos dispositivos. Muchos de ellos no parecen hacer mucho. Presenté un dispositivo que tenía la mayor cantidad de datos, pero mi mensaje era solo todos estos dispositivos adicionales. Usted Todavía tendrá que usar una máscara. Todavía tendrá que mantener la distancia social. Ninguna cantidad de limpieza de aire o ventilación puede interrumpir esa ruta de transmisión de mí hablándole a un par de pies de su cara ".

Delphine Farmer, profesora asociada de química en la Universidad Estatal de Colorado, es coautora de un estudio revisado por pares que GPS llama "defectuoso e inconsistente".

"Hasta donde sabemos, se ha demostrado que estos dispositivos en entornos del mundo real hacen muy poco", dijo anteriormente Farmer.

Farmer dijo que la investigación en curso en espera de publicación continúa validando la necesidad de más investigación.

"Todo lo nuevo que hemos encontrado realmente acaba de confirmar nuestros resultados iniciales", dijo Farmer a WCNC Charlotte.

El Dr. Lyle Burgoon compartió su crítica de la investigación de Farmer.

"Es demostrablemente falso y extremadamente engañoso", dijo Burgoon a WCNC Charlotte. "Realmente no podemos confiar en este documento, pero está informando las opiniones (de los autores)".

El toxicólogo y ex empleado de la Agencia de Protección Ambiental y del Ejército de EE. UU. de Carolina del Norte es un experto en seguridad contratado por GPS. También trabaja con la Universidad Estatal de Michigan.

"Según mi investigación, en mi opinión experta, no he visto ninguna evidencia de que haya problemas o preocupaciones de seguridad", dijo Burgoon sobre la tecnología.

Como padre, dijo que las escuelas ya están llenas de compuestos orgánicos volátiles y que estos dispositivos no levantan ninguna señal de alarma cuando se trata de seguridad.

"No me preocuparía que esta tecnología se instale en las escuelas (de mis hijos)", dijo a WCNC Charlotte. "De hecho, le daría la bienvenida".

Aun así, está de acuerdo, no hay daño en la investigación adicional.

GPS dice que está comprometido con la investigación.

"Pocas empresas de purificación de aire, si es que alguna, han invertido más en I+D y pruebas (más de 4 millones de dólares solo en el último año) para garantizar la seguridad y la eficacia de su tecnología", dijo la empresa.

La empresa respalda sus conclusiones.

"GPS ha realizado pruebas sustanciales en condiciones de laboratorio muy extenuantes y estrictamente monitoreadas, y estas pruebas han demostrado que la tecnología NPBI es segura y eficaz", dijo un portavoz.

GPS también emitió esta declaración a WCNC Charlotte el viernes por la tarde:

"La tecnología innovadora de GPS está ayudando a las comunidades de Charlotte y de todo el país a brindar de manera segura y efectiva aire interior más limpio en escuelas, oficinas y otros lugares sensibles. Más de una década de pruebas científicas rigurosas y resultados del mundo real muestran que la tecnología GPS es segura y efectiva y brinda una capa adicional de protección a los sistemas de filtración de aire de varias capas en todo el edificio.

Las preocupaciones sobre la eficacia y la seguridad de nuestro enfoque único de la ionización son infundadas y se basan en los hallazgos no concluyentes de un único informe profundamente defectuoso que está plagado de importantes errores científicos. Estas afirmaciones son inconsistentes con los datos y la información de extensas investigaciones y pruebas de productos GPS y resultados positivos de clientes de 250 000 instalaciones en todo el mundo".

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