¿Funcionan los purificadores de aire? Los expertos explican

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Los expertos explican cómo los purificadores de aire pueden filtrar gérmenes y virus dañinos, así como polvo, humo, moho y más.

Los mejores purificadores de aire trabajan para mejorar la calidad del aire dentro de su hogar, limpiando el aire que respira cada día y limitando el impacto que la contaminación del aire tiene en su familia. Y hay muchas impurezas que los purificadores de aire portátiles pueden atacar en su casa, incluido el polvo y la caspa de las mascotas, el humo y los olores no deseados, solo por nombrar algunos.

De hecho, el aire interior puede contener niveles de ciertos contaminantes que son hasta cinco veces más altos que los que se encuentran al aire libre. De hecho, los purificadores de aire pueden neutralizar algunos de los riesgos que plantea la contaminación del aire interior, pero no todos los purificadores son igual de efectivos y muchos no están a la altura de sus expectativas de marketing.

Si bien un electrodoméstico bien diseñado es clave, incluso el mejor purificador de aire no puede hacerlo todo. Un buen purificador de aire debe ser parte de una estrategia múltiple para mantener un aire interior saludable, no visto como una solución milagrosa. Trabajar para reducir las fuentes comunes de contaminantes y aumentar el flujo de aire fresco en su hogar son estrategias cruciales cuando se trata de reducir los riesgos de contaminación del aire, según los materiales publicados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), y un gran purificador de aire puede manejar el resto.

Los purificadores de aire generalmente consisten en un filtro o varios filtros y un ventilador que aspira y hace circular el aire.A medida que el aire se mueve a través del filtro, se capturan los contaminantes y las partículas, y el aire limpio se empuja hacia el espacio habitable. . Por lo general, los filtros están hechos de papel, fibra (a menudo fibra de vidrio) o malla, y requieren reemplazo regular para mantener la eficiencia.

La frecuencia con la que tendrá que cambiar los filtros varía según el tipo de purificador y el uso.. Algunos filtros son reutilizables y lavables, pero requieren un mantenimiento minucioso, por lo que no suele encontrarlos en los purificadores de aire más efectivos. Los filtros reutilizables generalmente son buenos para eliminar partículas más grandes del aire, como los ácaros del polvo y el polen. También encontrará filtros UV (luz ultravioleta) en el mercado, que a menudo pretenden destruir las impurezas biológicas como el moho o las bacterias; pero muchos requieren mayor potencia y mayor exposición para ser efectivos (sin mencionar que algunas bacterias son resistentes a los rayos UV).

Eso significa que, además del precio de compra de un purificador de aire, también debe tener en cuenta los costos operativos y los costos de reemplazo del filtro.Los costos operativos pueden ascender fácilmente a $ 50 anuales , ya que debe usar purificadores de aire constantemente para obtener los beneficios. Los reemplazos de filtros pueden costar más de $ 100 al año, en total.

Tenga en cuenta que algunos purificadores de aire usan ionizadores para ayudar a atraer partículas como la estática: los iones negativos se unen al polvo y los alérgenos y hacen que se asienten en el aire.Si está interesado en comprar un filtro de aire que use ionizadores, asegúrese de que no produzca niveles peligrosos de ozono, un gas compuesto por tres átomos de oxígeno que a menudo se comercializa para ayudar a descomponer los contaminantes, porque el ozono podría irritar los pulmones y agravar aún más cualquier condición de asma.

Por lo general, los purificadores de aire que emiten ozono tendrán la lista en el empaque o en las descripciones de mercadeo. Por ahora, hasta que se realicen pruebas adicionales y estándares de la industria más sólidos, nuestra recomendación es hacer funcionar cualquier máquina que tenga plasma/ionización con esas funciones desactivadas. Esto se debe al hecho de que existe la posibilidad de consecuencias dañinas desconocidas, junto con el uso de energía adicional y un aumento insignificante o inexistente en la purificación.

La mayoría de los filtros en el mercado sondiseñado para capturar partículas como polvo, humo y polen, pero no atrapa gases como COV (compuestos orgánicos volátiles) o radón que puedan acumularse de adhesivos, pinturas o productos de limpieza. Eso requeriría un absorbente, como el carbón activado.

De hecho, los agentes de la EPA advierten que la funcionalidad de los purificadores de aire es limitada en términos de filtrado de gases y que debe reemplazar los filtros con frecuencia para una funcionalidad óptima, generalmente cada tres meses. Los alérgenos que están incrustados en muebles o pisos tampoco son capturados por los purificadores.

Además, la efectividad de los purificadores de aire en situaciones del mundo real probablemente no imiten las de las condiciones controladas en un laboratorio. (¡que es a lo que se refieren esas afirmaciones de "99% de efectividad"!). La ubicación, la instalación, el caudal y el tiempo de funcionamiento variarán, al igual que las condiciones del espacio. También suceden otras cosas en su hogar que pueden afectar la eficacia de un purificador, como la ventilación (ventanas abiertas o cerradas). Constantemente surgen nuevas partículas, por lo que es posible que el aire no esté tan filtrado en realidad como lo hacen creer las afirmaciones. Y para eliminar alérgenos, bacterias o virus que se hayan asentado en las superficies, es necesario utilizar limpiadores desinfectantes y/o aspiradoras eficaces.

Nota del editor: Si le preocupa el moho, nuestros expertos recomiendan comprar un deshumidificador o un humidificador para ayudar a mantener los niveles de humedad adecuados en su hogar y evitar problemas de crecimiento de moho. Los purificadores de aire no evitan el crecimiento de moho, por lo que es necesario eliminar la fuente de humedad que permite su crecimiento.

Algunos modelos pueden enfocarse en el aire viciado que se cuela en su apartamento o casa, especialmente si vive en un área afectada por la contaminación o un desastre natural, como un incendio forestal. La mayoría de las personas no deberían preocuparse por la exposición a contaminantes temporales como el humo o los gases de escape en el aire fuera de su hogar, ya que se disipan con el tiempo, explicaRyan Roten, médico de urgencias del Redlands Community Hospital en California.

"A corto plazo, las personas tendrán síntomas similares al asma, principalmente, o síntomas más parecidos a las alergias o la sinusitis, que incluyen congestión nasal y un poco de tos", agrega el Dr. Roten, quien trata regularmente a pacientes con enfermedades respiratorias subyacentes. "Si el humo [de un incendio forestal] es lo suficientemente denso, es posible que tenga algunos dolores de cabeza debido al dióxido de carbono, y aquellos con problemas como asma o EPOC lo tendrán peor en el momento".

A veces, los contaminantes del aire no orgánicos, como los COV mencionados anteriormente, pueden originarse fuera de su hogar. "Hay todo tipo de escenarios en los incendios de estructuras en los que la inhalación de grandes dosis de humo puede provocar toxicidad por cianuro", explica el Dr. Roten. "Pero en gran medida tendría que ser alguien que estuviera parado directamente en o cerca de un incendio: esas personas son llevadas a las salas de emergencia de inmediato. En general, la contaminación exterior o el humo o el mal aire temporal no es una preocupación constante para los transeúntes".

Pero el tipo correcto de purificador puede abordar cualquier impureza del aire ambiental que pueda estar abrumando a su comunidad en este momento. Usando los incendios forestales como ejemplo, Roten agrega queun purificador equipado con filtro HEPA es su mejor apuesta: "Cualquier cosa que tenga un verdadero filtro HEPA probablemente sea lo suficientemente adecuado para filtrar la mayoría de las partículas grandes que serían preocupantes", dice. "La mayor parte del olor a humo también se abordará".

HEPA es un acrónimo deAire particulado de alta eficiencia . Los filtros HEPA capturan partículas de varios tamaños dentro de una red de varias capas, generalmente hecha de hilos de fibra de vidrio muy finos (¡mucho más delgados que un mechón de cabello!) con espacios de varios tamaños. El filtro está compuesto por una densa lámina de pequeñas fibras plegadas y selladas en un marco de metal o plástico. entregando las tasas más altas de captura de contaminantes transportados por el aire. Cada modelo incluido en la guía rigurosamente probada del Instituto Good Housekeeping sobre los mejores purificadores de aire que puede comprar tiene un verdadero filtro HEPA.

El ventilador del purificador de aire atrae aire hacia el filtro y las partículas se capturan en el filtro. Las partículas más grandes (más grandes que las fibras) se capturan por impacto (la partícula choca contra la fibra), mientras que las partículas de tamaño mediano se capturan por intercepción (la partícula toca la fibra y es capturada). Las partículas ultrafinas más pequeñas son capturadas por difusión (mientras que, al zigzaguear, la partícula eventualmente golpeará y se adherirá a la fibra).

Los purificadores de aire que utilizan filtros HEPA pueden capturar partículas de SARS-CoV-2, el virus que propaga el COVID-19. Sin embargo, aún se desconoce la eficacia real de un purificador de aire para evitar que alguien contraiga el virus, ya que la tasa de transmisión puede ser más rápida de lo que el purificador de aire puede capturar las partículas. Por lo tanto, seguimos recomendando seguir los consejos de los CDC sobre los mejores métodos para reducir el riesgo de transmisión y evitar la exposición al virus tanto como sea posible. Esto incluye el enmascaramiento cuando sea posible, especialmente en espacios públicos concurridos.

Primero, sepa que un purificador de aire no es una panacea. Haymuy poca evidencia médica que respalde que los purificadores de aire ayuden directamente a mejorar su salud o a aliviar las alergias y los síntomas respiratorios . Eso se debe en parte al hecho de que es difícil separar los efectos de los contaminantes conocidos de la calidad del aire en su hogar de otros factores ambientales y genéticos. (Por ejemplo, ¿cómo le afectan los muebles y la ventilación de su hogar además de los contaminantes del interior?)Pero si sufre de alergias o asma, un purificador de aire con filtro HEPA puede ser útil para usted.ya que será bueno para eliminar partículas finas en el aire.

Encontrar el purificador de aire adecuado en un mar de opciones puede resultar abrumador. La mayoría de los compradores deberán sopesar qué tan grande es su espacio (es decir, cuánta cobertura necesitarán), junto con qué tipo de filtración necesitarán usar y los costos operativos. Si está atascado entre dos o más opciones, intente discernir qué purificador de aire es mejor observando las distintas características de fabricación, que incluyen:

Clasificación CADR (tasa de suministro de aire limpio)

Esta clasificación mide la velocidad de limpieza del purificador para eliminar humo, polvo y polen. Busque un CADR de al menos 300; por encima de 350 es realmente genial y debería influir en usted.

Pautas de tamaño

Para una eficacia adecuada, debe seleccionar un modelo de purificador de aire que funcione para el tamaño de su habitación. Elija un modelo que esté diseñado para un área más grande que para la que lo está equipando, especialmente si desea operarlo en un entorno más bajo y silencioso.

Verificación AHAM (Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos)

Los estándares de AHAM están diseñados para garantizar la seguridad, la eficiencia y el rendimiento de muchos electrodomésticos para el cuidado del hogar, incluidos los purificadores de aire. Los estándares brindan un entendimiento común entre fabricantes y consumidores para ayudar a simplificar el proceso de compra.

Si bien es voluntario, la mayoría de los purificadores de aire de buena reputación se han sometido a este programa de certificación, que a menudo proporciona una clasificación CADR distinta y pautas de tamaño (ver arriba).

Verdadera filtración HEPA

Los filtros True HEPA son efectivos para eliminar partículas ultrafinas (piense: polvo, caspa, polen, moho y otros alérgenos comunes en el hogar). El estándar de la industria es que la unidad debe poder eliminar al menos el 99,97 % de las partículas que miden 0,3 micras de diámetro en un entorno de laboratorio.

Recuerde, es importante tener en cuenta que en entornos de la vida real, la eficacia real de estos dispositivos sería mucho menor ya que constantemente surgen nuevos contaminantes. Tenga en cuenta que no existe un estándar de la industria para los términos "similar a HEPA" o "tipo HEPA", y estas frases se utilizan principalmente como estrategias de marketing para lograr que los consumidores compren el producto.

El mejor consejo es abordar la fuente de contaminación del aire interior y ventilar su hogar. Si está buscando complementar el trabajo de su purificador de aire o ver si puede prescindir de uno, le recomendamos que pruebe estos pasos para ayudar a reducir los irritantes del aire interior:

Rachel Rothman (ella/ella) es la tecnóloga en jefe y directora técnica ejecutiva del Good Housekeeping Institute, donde supervisa la metodología de prueba, la implementación y la generación de informes para todos los laboratorios de GH. También dirige la creciente división de investigación de GH y el análisis de los solicitantes del Sello GH y todos los demás emblemas de prueba. Durante sus 15 años en Good Housekeeping, Rachel ha tenido la oportunidad de evaluar miles de productos, incluidos juguetes y automóviles para los programas de premios anuales de GH e innumerables avances innovadores en tecnología de consumo y mejoras para el hogar.

Después de haber escrito miles de reseñas de productos y artículos de procedimientos sobre todos los aspectos de la propiedad de una vivienda, desde el mantenimiento de rutina hasta renovaciones importantes, Dan aporta más de 20 años de experiencia en la industria a su función como director de Home Improvement & Laboratorio al aire libre en el Good Housekeeping Institute. Como techador y remodelador en serie, a menudo se puede encontrar a Dan cuidando la casa en su casa de piedra rojiza restaurada de Brooklyn, donde vive con su esposa e hijos.

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