Cómo la ventilación mejorada y la filtración de aire pueden combatir el covid

el caminante exhala frente al paisaje montañoso borroso

En un momento en que los niveles de fatiga de Covid son altos, mejorar la ventilación es una estrategia no invasiva altamente efectiva para detener la transmisión de Covid-19. Un cuerpo de literatura científica revela que las partículas de SARS-CoV-2 pueden permanecer en el aire durante horas seguidas. En una revisión de la literatura de 2021, los investigadores resumen la efectividad de las herramientas de gestión del aire dentro de la perspectiva de diferentes escalas y entornos de exposición.

Partículas de Covid-19 en el área: ¿Qué tan GRANDES o pequeñas son?

La forma en que se originan las partículas de covid-19 afecta su tamaño e impulso en el aire. Las partículas pueden ser liberadas por la fuerza de hablar, toser o incluso respirar. En un estudio de 2022 que investiga cómo viajan las partículas de SARS-CoV-2 en el aire, los investigadores estudiaron las cantidades virales dentro de las gotitas respiratorias finas y gruesas que se producen al respirar, hablar y cantar. Descubrieron que el 59% de sus participantes liberaron niveles detectables de ARN del SARS-CoV-2 en aerosoles respiratorios, con niveles más altos registrados en muestras de habla o canto. Las partículas de tamaño fino (≤5 µm) contribuyeron al 85% de las cargas virales encontradas. Además, esto sugiere que las partículas finas de covid-19 son catapultadas en el aire por la fuerza necesaria para vocalizar y pueden viajar más profundamente hacia los pulmones debido a su tamaño.

La gestión del aire para controlar la transmisión de Covid-19 se puede lograr de varias maneras:

Ventilación:

La ventilación puede aumentar el intercambio de aire y el flujo de aire direccional, lo que reduce el riesgo de exposición al covid-19. En condiciones donde la ventilación "natural" o el acceso al exterior no es posible, la ventilación adecuada puede diluir (si no redirigir de manera efectiva) el aire contaminado en ambientes interiores. Varios estudios han demostrado un aumento estadísticamente significativo del riesgo de infección en áreas mal ventiladas en comparación con condiciones bien ventiladas.

Eficacia de la calificación MERV

En una revisión de la literatura por separado, los investigadores también destacaron la asociación entre la ventilación mejorada y el rendimiento de los estudiantes. Un cuerpo de literatura ha demostrado una reducción en los efectos sobre la salud y las ausencias de los estudiantes asociadas con mayores tasas de ventilación. Si bien la mejora de la ventilación provoca un aumento en el consumo de energía, se estima que los costos anuales netos son menos del 0,1 % del gasto público típico en educación primaria y secundaria en los Estados Unidos (Fisk et al, 2017). Además, el gasto total de mejorar la ventilación es una consecuencia menor en comparación con los beneficios proporcionados.

Filtración

La filtración ha demostrado ser muy eficaz para eliminar los aerosoles respiratorios, minimizando la exposición y el riesgo de infección. Se informa que productos tan asequibles como los filtros MERV 13 capturan al menos el 50 % de partículas de 0,3 a 1 um, el 85 % de 1 a 3 um y el 90 % de partículas de 3 a 10 um (Mesquita et al, 2021). En los casos en que las partículas de covid-19 se encuentran en una escala de súper micras, MERV 11 proporciona una eficiencia de filtración comparable con una menor resistencia al flujo de aire, lo que requiere menos energía. Los filtros MERV con clasificación 13 y superior están certificados para capturar partículas submicrónicas, lo que puede ser beneficioso incluso en entornos espaciosos.

Un número creciente de publicaciones ha demostrado que los sistemas de filtración de calidad en escuelas y hospitales han disminuido efectivamente las partículas en el aire. Un estudio encontró una reducción del 95% en partículas de tamaño 0.01-10 um después de 37 minutos de cuatro limpiadores HEPA portátiles en un salón de clases relativamente grande y activo. Los maestros y estudiantes que participaron informaron poca molestia por el ruido de los limpiadores de aire comerciales. En entornos clínicos, donde es muy importante que circule aire limpio, los estudios han demostrado que los sistemas de filtración de aire son efectivos para eliminar las partículas de covid-19 y otras partículas dañinas en el aire, como la influenza o el polvo.

Luz UVC lejana

La luz ultravioleta de radiación C se ha utilizado durante décadas entre los científicos para destruir rápidamente microorganismos, incluidas bacterias y virus, para esterilizar su banco de trabajo. Implica el uso de radiación de longitud de onda corta y alta energía para dañar efectivamente el material genético que se encuentra en los organismos neutralizándolos. Los estudios han demostrado que las lámparas de radiación C ultravioleta lejana dentro de la exposición pueden tener altas tasas de eficacia y funcionan bien contra las variantes de covid-19, la influencia y otras bacterias resistentes a los medicamentos sin dañar a los humanos. La instalación de algunas lámparas en paredes o techos puede irradiar la mitad superior de un espacio interior, desinfectando el aire dentro de las limitaciones adecuadas que luego puede ser recirculado a través de ventiladores o sistemas de ventilación.

Un estudio demostró que la instalación de luz UVC en tres climas distintos redujo la concentración de patógenos en el aire dentro de un rango de 50% a 70%. Dado que la temperatura y la velocidad del aire juegan un papel en la eficacia de la luz UVC, hubo un porcentaje medio del 65 % en la reducción de partículas en el aire cuando se centró en los diferentes entornos de Houston, Los Ángeles y Nueva York. Esto sugiere que los sistemas de luz UVC son comparables a los sistemas de filtración y efectivos en un amplio espectro de entornos.

Una llamada a la acción

Los gobiernos de todo el mundo han invertido grandes esfuerzos en la seguridad alimentaria, el saneamiento y el agua potable por el bien de la salud pública. Es hora de que demos la misma prioridad a lograr un aire limpio y libre de patógenos en edificios y espacios públicos interiores. Muchos críticos de tal política mencionarán los costos significativos como una barrera. Sin embargo, las pérdidas económicas de incluso una temporada de gripe promedio le cuestan a los Estados Unidos $ 11,2 mil millones, principalmente debido a las reducciones en la productividad y el ausentismo. Se estimó que el costo total de la pandemia de Covid-19 en 2020 fue de más de $16 billones, o aproximadamente el 90 % del producto interno bruto anual de los EE. UU. en octubre de 2020. Los costos seguirán creciendo. Es en el mejor interés de nuestros niños, adultos y generaciones futuras invertir ahora en herramientas de gestión del aire de calidad.

El objetivo debe ser la inclusión explícita de la protección contra los peligros del aire interior (incluido el control de infecciones transmitidas por el aire) en las declaraciones de propósitos y definiciones de todos los estándares, reglamentos y códigos de ingeniería y diseño de edificios relevantes. Los estándares integrales de ventilación deben ser desarrollados por organismos profesionales de ingeniería. Se deben desarrollar nuevos enfoques para alentar la implementación de estándares, una opción es implementar "certificados de ventilación" similares a las certificaciones de higiene alimentaria para restaurantes.

Como muchos otros problemas de salud pública, la pandemia de Covid-19 ha puesto de relieve la necesidad desesperada de priorizar la calidad del aire en los espacios interiores.

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