Cuatro maneras de mejorar la calidad del aire de Colorado y reducir la contaminación por ozono

Si hay algo en lo que se puede estar de acuerdo cuando se trata de proteger el medio ambiente de Colorado, es que el estado debe actuar para limpiar su aire. Pero hay ideas generalizadas sobre cómo hacerlo.

Esta primavera, se han anunciado múltiples planes de políticos, activistas ambientales y agencias estatales, todos con el objetivo de lograr que Colorado cumpla con la Ley Federal de Aire Limpio mediante la reducción de la contaminación por ozono a nivel del suelo.

Colorado necesita mejorar después de que la Agencia de Protección Ambiental declarara el año pasado que Denver y el norte de Front Range estaban en "grave incumplimiento" de los estándares federales de ozono, lo que llevó a precios más altos de la gasolina y más regulaciones en la industria.

Front Range ya ha coqueteado con su primer día de ozono alto de 2023.

El 11 de abril, una estación de monitoreo del aire en Evergreen registró concentraciones de ozono de 71 partes por mil millones, superando por poco el estándar diario federal de 70 partes por mil millones, dijo Jeremy Nichols, director climático de Wild Earth Guardians.

Y varios monitores de Boulder Air, una compañía que realiza investigaciones sobre la calidad del aire en Front Range, registraron lecturas que excedieron el estándar federal el 12, 17 y 18 de abril, dijo Detlev Helmig, el fundador de la compañía. Sin embargo, esas lecturas fueron picos y no se mantuvieron durante horas, dijo.

Aún así, las grabaciones ilustran la urgencia que los ambientalistas dicen que el estado debe tomar para solucionar el problema de la contaminación.

Las diversas propuestas y políticas presentadas esta primavera son muy técnicas. Se superponen en algunas áreas. Algunos son drásticos. La mayoría apunta a la industria del petróleo y el gas del estado, que fue responsable de casi la mitad de las emisiones nocivas del estado el año pasado.

Incluyen una directiva del gobernador, nuevas pautas de permisos del estado, un proyecto de ley en la legislatura y una iniciativa de votación propuesta.

Aquí hay un resumen de cómo mejorarían el medio ambiente y cuáles podrían ser las trampas:

El plan: Reducir las emisiones de óxido de nitrógeno de la industria del petróleo y el gas en un 30 % en 2025 y en un 50 % para 2030, utilizando los niveles de emisiones de 2017 como referencia. Los óxidos de nitrógeno se mezclan con compuestos orgánicos volátiles en los calurosos días de verano para formar contaminación por ozono, que causa problemas respiratorios y una neblina marrón en el cielo.

Cómo funcionaría: Las compañías de petróleo y gas tendrían que tomar medidas para reducir sus emisiones, pero está por determinarse exactamente cómo sucedería. Podrían cambiar a motores eléctricos de motores a gasolina. Podrían cerrar la producción en los días calurosos cuando los niveles de ozono son más altos.

Qué tiene que pasar para que sea una realidad: La Comisión de Control de Calidad del Aire de Colorado, que regula las emisiones, tendría que crear las reglas, que requerirían comentarios públicos y la aprobación de la junta de nueve miembros. Entonces la Comisión de Conservación de Petróleo y Gas de Colorado, que regula la producción, tendría que implementarlo.

Lo que dijo el gobernador sobre el plan:"Estas acciones mejorarán significativamente la calidad del aire y reducirán los niveles de contaminación por ozono, con reducciones inmediatas de los productos químicos que causan ozono en el aire de Colorado en los próximos dos años y la mayor reducción en curso de NOx (óxidos de nitrógeno) del petróleo y el gas en la historia de Colorado, ", escribió el gobernador en una carta a los líderes de la Comisión de Conservación de Petróleo y Gas de Colorado y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.

Lo que dijo la industria del petróleo y el gas sobre el plan: Los ejecutivos de petróleo y gas quieren que las reglas del gobierno les den mucho espacio para encontrar formas de reducir las emisiones por su cuenta. Sus ingenieros y científicos pueden resolverlo de manera más rápida y eficiente que el gobierno, dijo Dan Haley, presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Colorado. "Será difícil cumplir con el cronograma que ha establecido", dijo Haley. "Los objetivos son agresivos. El cronograma es agresivo".

El plan: El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado propone nuevas pautas de modelado para empresas que son fuentes menores de contaminación. Para modelar la contaminación potencial, los científicos usan matemáticas y computadoras para predecir cómo los contaminantes de una mina o un fabricante interactuarán con la atmósfera. También usan el modelo para indicar cuánta contaminación pueden emitir las empresas para cumplir con los estándares federales de calidad del aire.

Cómo funcionará: Las directrices propuestas incluyen nuevos umbrales para las emisiones de óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre. El modelado también incluirá material particulado, monóxido de carbono y plomo. Si la División de Control de la Contaminación del Aire del departamento de salud determina que las emisiones de un sitio violan los estándares nacionales de calidad del aire, puede denegar el permiso u ordenar controles adicionales para mitigar la contaminación.

Los umbrales de óxido de nitrógeno serían aún más bajos en áreas designadas como desproporcionadamente afectadas por la contaminación del aire, como Pueblo, y en Denver y el norte de Front Range, donde la EPA clasifica la calidad del aire como de incumplimiento grave.

También habría un nuevo formulario para que lo completen las empresas y esa información determinaría qué tipo de modelado se requeriría.

Qué tiene que pasar para que sea una realidad: El nuevo plan se describe como una guía, que no requiere las mismas formalidades gubernamentales que la reglamentación formal. Está abierto para comentarios del público hasta el 4 de mayo. La División de Control de la Contaminación del Aire podría realizar cambios en función de los comentarios del público. No se ha fijado una fecha para la entrada en vigor de las normas.

Lo que dijo la División de Control de la Contaminación del Aire: "Proteger el aire es nuestra principal prioridad", dijo en un comunicado de prensa Michael Ogletree, director de la División de Control de la Contaminación del Aire. "Estas nuevas pautas avanzan nuestro trabajo en curso utilizando la ciencia, la tecnología y las políticas para garantizar que todos respiren un aire más limpio, particularmente en las comunidades que soportan la peor parte de la contaminación del aire de fuentes industriales".

Lo que dijo la industria del petróleo y el gas: El formulario adicional y el mayor modelado retrasarían las solicitudes de permisos en un sistema que ya está abrumado por el papeleo, dijo Christy Woodward, directora sénior de asuntos regulatorios de la Asociación de Petróleo y Gas de Colorado. "Es mucho más trabajo para todos los involucrados", dijo.

El plan: HB23-1294, que fue presentado la semana pasada por cuatro demócratas en la legislatura estatal, haría que las reglas de permisos de aire del estado fueran más estrictas en un intento por reducir las emisiones tóxicas al aire. También abriría investigaciones sobre violaciones de permisos para incluir evidencia presentada por el público.

Cómo funcionaría: La solicitud de permiso de una empresa tendría que someterse a un análisis de la calidad del aire en la División de Control de la Contaminación del Aire antes de que la Comisión de Conservación de Petróleo y Gas de Colorado considere un permiso. La comisión también tendría que considerar el impacto acumulativo del permiso en el medio ambiente antes de considerarlo.

Qué tiene que pasar para que sea una realidad: El reloj corre para el proyecto de ley, ya que la Asamblea General tiene previsto levantar la sesión el 6 de mayo. El proyecto de ley tendrá su primera audiencia el jueves por la tarde, cuando será considerado por el Comité de Energía y Medio Ambiente de la Cámara de Representantes. Incluso si es aprobado por la legislatura controlada por los demócratas, es poco probable que el gobernador Jared Polis lo firme, ya que ha expresado su oposición.

Lo que dijeron los ambientalistas: La industria del petróleo y el gas está provocando una contaminación excesiva en Colorado en detrimento de la salud de las personas. Con permisos más estrictos, el estado podría obligar a la industria del petróleo y el gas a reducir sus emisiones de varios contaminantes que enferman a las personas y las plantas.

“El sistema de permisos de Colorado no funciona”, dijo Nikie Wells, coordinadora de justicia ambiental de la Fundación Black Parents United. “Se construyen miles de nuevas fuentes de contaminación sin saber si pueden o no empeorar la calidad de nuestro aire. Esta práctica daña nuestra salud y la de nuestros hijos y tiene que parar”.

Lo que dijo la industria del petróleo y el gas: Los líderes de la industria han criticado el proyecto de ley como una "prohibición de puertas traseras" de los permisos redactados por activistas. El proceso de obtención de permisos ya es largo y costoso, dijo Lynn Granger, directora de la Región Medio Oeste/Montañas Oeste del Instituto Americano del Petróleo.

“Lo que han hecho con la legislación es hacer que el proceso sea casi imposible”, dijo. "Es un proceso largo en este momento y la forma en que recomendaron la secuencia pasaría años y años antes de que veamos los permisos, si es que los vemos. Cuando decimos que es una prohibición, así es como leemos esto, sabiendo cuál es el proceso". actualmente para obtener permisos y cuál sería el impacto con esta legislación".

El plan:Una coalición de grupos ambientalistas anunció que quiere que Colorado elimine gradualmente los nuevos permisos de petróleo y gas para 2030 en un esfuerzo por reducir la contaminación y ayudar a limpiar el aire y el agua en el estado.

Cómo funcionaría: Se les pedirá a los votantes en la boleta de las elecciones generales de 2024 que le digan al estado que deje de emitir nuevos permisos de fracking a medida que Colorado hace la transición a la energía renovable. Los permisos existentes se mantendrían vigentes.

Qué tiene que pasar para que sea una realidad: La coalición, que se autodenomina Colorado Seguro y Saludable, presentó una propuesta de texto en la boleta electoral al Consejo Legislativo de Colorado el 4 de abril. El grupo necesitaría recolectar 125,000 firmas en peticiones para participar en la boleta electoral. Los votantes tendrían entonces que aprobarlo.

Lo que dijeron los ambientalistas: Colorado no puede darse el lujo de continuar con la extracción de petróleo y gas porque acelera el cambio climático, lo que aumenta los riesgos de incendios forestales y trae patrones climáticos severos al estado. También afecta la salud humana.

"Colorado puede continuar siendo un líder en una economía de energía limpia, y podemos limpiar nuestro aire y agua, pero no podemos hacer eso mientras continuamos comprometiéndonos con las industrias contaminantes del siglo pasado", Heidi Leathwood, una analista de política climática con 350 Colorado, en un comunicado de prensa. "Estamos dando ganancias masivas a las compañías de petróleo y gas mientras nos hacen pagar más de mil millones de dólares al año en costos ambientales y de salud. Esta iniciativa electoral es una oportunidad para que la gente se enfrente a los contaminadores, tome el control y mover a nuestro estado hacia el futuro de energía limpia que merecemos".

Lo que dijo la industria del petróleo y el gas: La medida electoral destruiría una industria que sustenta 69.000 empleos directos que pagan salarios superiores al promedio en el sector privado, según un informe del Instituto Americano del Petróleo. Alejar la extracción de petróleo y gas en Colorado también aumentaría los precios del combustible para todos.

"Seguir viendo cosas como esta medida electoral es increíblemente frustrante y, francamente, una pérdida de tiempo para todos", dijo Granger, del Instituto Americano del Petróleo. "Estos son recursos que todos usamos y que todos necesitamos. Y tienen que venir de alguna parte. Si no se van a producir en Colorado, la demanda sigue ahí y vamos a tener que traerlos". recursos a Colorado por camión, por tren, por otros medios, que al final del día aumentarán nuestras emisiones y empeorarán la calidad de nuestro aire".

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