La capa de ozono de la Tierra continúa recuperándose, informan científicos

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En una de las grandes historias de éxito ambiental de nuestro tiempo, los científicos dicen que un acuerdo de 35 años ha dado como resultado la recuperación constante y prometedora de la capa de ozono de la Tierra, un escudo protector crítico que bloquea la dañina radiación ultravioleta del sol. El Dr. Paul Newman, científico jefe de ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, se une a William Brangham para discutir.

Juan Yang:

Es uno de los grandes éxitos medioambientales de nuestro tiempo. Los científicos dicen que un acuerdo de 35 años ha resultado en la recuperación constante y prometedora de la capa de ozono de la tierra. Ubicada en la estratosfera entre 10 y 25 millas sobre la superficie de la tierra, la capa de ozono es un escudo protector crítico que protege, bloqueando más bien la dañina radiación ultravioleta del sol. William Brangham tiene más.

Guillermo Brangham:

En 1987, después de que los científicos descubrieran un adelgazamiento peligroso de la capa de ozono, 198 países firmaron el Protocolo de Montreal, que eliminó en gran medida el uso de sustancias que dañaron la barrera protectora de la grasa, como los químicos utilizados en aerosoles o refrigeración.

Ahora, 35 años después, una evaluación reciente de la ONU muestra que se está recuperando constantemente. De hecho, gran parte de la capa de ozono está en camino de recuperarse casi por completo para el año 2040.

Ahora se une a nosotros el Dr. Paul A. Newman. Es científico jefe de Ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y copresidente del panel de evaluación que documentó la recuperación del ozono. Antes de hablar sobre la recuperación, ¿puede recordarnos por qué nos importa la capa de ozono, qué beneficios nos brinda a los humanos y a la vida aquí en la Tierra?

Paul Newman, Copresidente, Panel del Protocolo de Montreal:

Seguro. El ozono son tres átomos de oxígeno y la mayor parte se encuentra a muchos kilómetros por encima de nuestras cabezas. Protege la dañina radiación ultravioleta solar. La radiación ultravioleta puede romper los enlaces de moléculas biológicamente activas que pueden provocar cosas como cáncer de piel y cataratas. Una capa de ozono saludable es necesaria para la vida en la Tierra.

Guillermo Brangham:

¿Y entonces estábamos viendo algunos de esos impactos a medida que el ozono se adelgazaba con los años?

Pablo Newman:

Vimos un pozo bastante bueno, en realidad un agotamiento muy fuerte del ozono sobre la Antártida. Durante el resto de la superficie del año, vimos una reducción de un pequeño porcentaje, lo que no es un gran problema porque el Protocolo de Montreal capturó el problema del agotamiento del ozono y actuó para reducir la producción y el consumo de clorofluorocarbonos y otras sustancias que agotan el ozono. Así que el problema durante la mayor parte del año no fue tan grave.

Guillermo Brangham:

Ha habido esta evidencia constante de que parece que el protocolo funcionó según lo previsto y ahora este informe más reciente del que usted formó parte. Es una noticia realmente tremenda. Me pregunto cuál es la reacción que ha estado escuchando en la comunidad científica.

Pablo Newman:

Creo que la comunidad científica ha sido bastante consciente del progreso de las cosas. Pero para verlo todo de manera integral para saber que las emisiones de sustancias que agotan la capa de ozono están disminuyendo para saber que los niveles de estas sustancias que agotan la capa de ozono están disminuyendo, vemos metano, CO2, N2O que continúan aumentando, pero las sustancias que agotan la capa de ozono están disminuyendo. Y ahora vemos el aumento de ozono en las latitudes medias del sur y los trópicos en las latitudes medias del norte. Esta es una buena noticia para la comunidad científica y para la Tierra en su conjunto.

Guillermo Brangham:

Bueno, qué raro es que lleguemos a decir eso en este mundo hoy. ¿Qué tipo de impactos tangibles? Usted mencionó algunos de ellos que podrían ser una reducción del cáncer de piel. ¿Hay otros impactos tangibles para una capa de ozono reparada para nosotros?

Pablo Newman:

Seguro. Además de los efectos sobre la salud para los humanos. Rendimientos de cultivos. Los cultivos son dañados por la radiación UV. Los materiales son realmente degradados por la radiación UV. Las plantas, otros fitoplancton, por ejemplo, se ven afectados por la radiación UV. Así que, en general, esta es una muy buena historia para la vida en la superficie de la Tierra. Como sabrá, utilizamos UV para esterilizar, por ejemplo, instrumentos médicos. Obtener UV aquí en la superficie no es algo bueno y ver cómo se recupera el ozono es algo muy bueno de saber.

Guillermo Brangham:

¿Son todas buenas noticias en este informe o hay algo allí que le preocupa?

Pablo Newman:

Hay una serie de cosas que nos siguen preocupando. Necesitamos continuar monitoreando la capa de ozono. Están surgiendo nuevas tecnologías, por ejemplo, nuevos aviones supersónicos. Uno esperaría que pudieran diseñarse y volar de manera amigable con el ozono. También hay más lanzamientos de cohetes que están ocurriendo. Depositan material en la estratosfera.

Estamos preocupados por los impactos potenciales de un gran número de lanzamientos de cohetes y, de hecho, los satélites, cuando vuelven a entrar en la atmósfera de la Tierra, qué le hacen a la capa de ozono. Así que nos preocupamos por estas cosas.

También nos preocupa la producción deshonesta de sustancias que agotan la capa de ozono. De hecho, eso sucedió en los últimos años con el clorofluorocarbono 11. Pero el gobierno chino actuó para reducirlo y volvió a un nivel más normal. Así que nos preocupamos por eso, lo monitoreamos y, con suerte, los países continúan cumpliendo con el Protocolo de Montreal.

Guillermo Brangham:

Tengo entendido que apuntar a estos productos químicos en particular fue un poco más fácil porque había alternativas más seguras disponibles para la industria. Las otras grandes emisiones que estamos tratando de detener, obviamente, son el carbono y el metano, como usted describió, que impulsan el cambio climático. Apuntar a esas emisiones obviamente es una escalada mucho más empinada para la humanidad, ¿verdad?

Pablo Newman:

Es en gran medida una subida empinada. La gente tiene estufas de gas, tienen automóviles que queman combustibles. Tenemos centrales eléctricas que queman carbón. Estos son todos los CO2 de los productores de dióxido de carbono.

Y resolver el problema de las emisiones de carbono será muy difícil. Eso no significa que no se pueda hacer. Cada nación en la tierra ha firmado el protocolo de Montreal en todas las diferencias políticas, diferencias nacionales, cada nación ha identificado la capa de ozono como algo que necesita ser vigilado y preservado. Todos han firmado el protocolo de Montreal. De hecho, soy optimista de que eventualmente se hará algo sobre el clima y solucionaremos este problema ambiental.

Guillermo Brangham:

Muy bien, Dr. Paul Newman en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Muchas gracias por estar aquí.

Pablo Newman:

Gracias por tenerme.

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William Brangham William Brangham

William Brangham es corresponsal y productor de PBS NewsHour en Washington, DC Se unió al programa principal de PBS en 2015, después de pasar dos años con PBS NewsHour Weekend en la ciudad de Nueva York.

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Andrew Corkery es productor de asuntos nacionales en PBS News Weekend.

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Solveig Rennan es asistente de producción en PBS News Weekend.

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Azhar Merchant es asistente de producción de PBS News Weekend.