El proveedor de servicios de alimentos Cres Cor amplía su cartera con productos para socorristas

Cres Cor presentó sus gabinetes Cres Guard para socorristas en 2021.

La pandemia de COVID-19 interrumpió el enfoque habitual de negocios de muchas empresas.

Para algunos, como Cres Cor en Mentor, proporcionó un nuevo camino a seguir.

Cres Cor, un fabricante desde hace mucho tiempo de productos como gabinetes calefaccionados para la industria de servicios de alimentos, el año pasado comenzó a atender un nuevo mercado con un nuevo producto: gabinetes de descontaminación para socorristas.

Cres Cor comenzó en 1936 como un taller de trabajo en Cleveland, dijo el presidente Cliff Baggott. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa familiar fabricó una gran cantidad de productos militares, pero después de que terminó la guerra, recurrió a un área diferente de alta demanda: el servicio de alimentos. La gente estaba comiendo más afuera, dijo Baggott, y las franquicias estaban despegando. Los productos alimenticios debían entregarse y debían mantenerse calientes. La compañía ha creado cientos de productos a lo largo de los años para satisfacer esas necesidades, dijo Baggott.

“Eso nos ha educado y ha sido nuestro principal motor durante todos esos años”, dijo.

Cres Cor, que emplea a unas 150 personas, fabrica todos sus productos en Mentor. Baggott, quien recientemente asumió el cargo de presidente de la compañía y pasó el cargo de presidente a su hijo, Greg Baggott, se negó a compartir los ingresos anuales de la empresa familiar.

Si bien Cres Cor, que se mudó a Mentor a fines de los años 90, ha superado otras recesiones, la pandemia planteó un desafío particularmente fuerte ya que los restaurantes cerraron sus puertas y dejaron de hacer pedidos. A lo largo de los años, la empresa había intentado crear nuevos productos para diferentes mercados, pero no había logrado afianzarse. Uno que aún está en progreso es el de productos de secado y descontaminación para la industria del deporte. Pero cualquier interés creciente en ese espacio también se había secado ante una pandemia.

Aún así, durante los primeros días de COVID-19, Baggott dijo que Cres Cor se dio cuenta de que tenían una solución potencial a la necesidad apremiante de descontaminar las máscaras, utilizando sus competencias básicas a base de metal y el calor y la humedad.

La empresa buscó ayuda de los hospitales universitarios para examinar su tecnología.

Los hospitales universitarios establecieron un grupo de trabajo interno centrado en las necesidades de equipos de protección personal (fabricación, abastecimiento o reutilización de EPP) al principio de la pandemia, dijo Kipum Lee, vicepresidente de innovación y estrategia de productos de UH Ventures. El producto de descontaminación de Cres Cor se ajustaba a lo que el sistema hospitalario buscaba en cuanto a la reutilización de EPI. La afirmación de que la empresa podía descontaminar las máscaras N95 sin productos químicos, solo usando calor y agua, era intrigante, dijo, pero necesitaba probarse.

UH Ventures, con los médicos científicos Dr. Shine Raju y Dr. Amrita John, tomaron algunos de los prototipos de Cres Cor y los probaron de forma gratuita, comprobando en qué condiciones funcionarían, el tiempo que tardarían y más. Los resultados fueron "prometedores", dijo Lee. La tecnología logró "log 6", dijo, o "99,9999 de eficacia" en términos de desinfección.

Baggott dijo que Cres Cor comenzó a buscar la aprobación de emergencia de la FDA, pero la pandemia comenzó a disminuir y el suministro de máscaras alcanzó la demanda antes de que se concediera. Pero Cres Cor no abandonó su nueva idea; simplemente cambió su enfoque.

La empresa aprendió que su enfoque de descontaminación rápida podría servir a los socorristas como los bomberos.

La mayoría de las llamadas a las que responden los bomberos no son incendios, dijo Baggott; son llamadas EMS. Y están lidiando con peligros biológicos, como virus o chinches, de manera regular.

El gabinete de descontaminación móvil Cres Guard de metal utiliza calor y humedad, no productos químicos. Tiene un tamaño manejable de aproximadamente 6 pies de alto y 2,5 pies por 2,5 pies de ancho. Y los materiales de prensa de Cres Cor señalan que el gabinete de descontaminación tarda 15 minutos en limpiar el equipo, en comparación con un ciclo de lavado de una hora y las 24 a 48 horas de secado que podrían tomar los métodos más tradicionales.

Cres Cor preguntó a los Hospitales Universitarios si tenían la capacidad de realizar más pruebas en el producto de primeros auxilios, y el sistema finalmente decidió que no, dijo Lee. Pero dieron un "sello de aprobación indirecto", agregó, y le dieron a la compañía consejos sobre cómo probarlo mejor.

"Tomaron eso, corrieron con él, y estamos muy emocionados por saber dónde están hoy", dijo Lee.

Después de que la empresa verificó nuevamente que su tecnología estaba descontaminando productos a un alto nivel, comenzó a establecer contactos y asistir a ferias comerciales. Desde el otoño de 2021, la empresa ha vendido alrededor de 65 unidades, dijo Baggott.

Uno de esos clientes era el cercano Departamento de Bomberos de Mentor.

El departamento compró cinco de los gabinetes, uno para cada estación, dijo Robert Evans, subjefe de personal del departamento. Antes, el departamento tenía que depender de sus tres lavadoras industriales. Además del largo ciclo de lavado y secado, el equipo del departamento tenía que viajar hasta donde estaban ubicadas esas máquinas. Los gabinetes Cres Guard son menos costosos y portátiles.

Y lo que realmente hace que los gabinetes de descontaminación se destaquen es el "tiempo de respuesta rápido", dijo Evans, lo que ayuda al departamento a que el equipo vuelva a estar en servicio rápidamente.

Baggott dijo que la conciencia de la necesidad de saneamiento ha aumentado drásticamente debido a la pandemia y que la empresa tiene la oportunidad de encontrar más formas de ofrecer eso con sus productos.

Baggott dijo que ahora hay otros productos relacionados en desarrollo, aunque no pudo compartir detalles.