Los filtros, DOAS y unidades portátiles contribuyen a la IAQ comercial

La calidad del aire interior (IAQ) ha sido una de las palabras de moda más importantes en HVAC durante los últimos dos años. Los propietarios de viviendas no solo invierten en una mejor IAQ, sino que el mercado comercial ha visto un auge en la demanda de aire más limpio y saludable. Ya sea mediante el uso de filtración de alto nivel, luces ultravioleta u otra tecnología, los fabricantes han estado aprovechando la mayor conciencia de IAQ, diseñando productos para satisfacer estas nuevas demandas.

Muchos usuarios finales han estado reevaluando sus estrategias de IAQ desde la pandemia, dijo Alec Burmania, gerente de producto de Lennox International Inc. Señaló que el énfasis se ha puesto principalmente en la filtración, con muchos consumidores optando por filtros MERV más altos en sus sistemas HVAC, pero también existe una demanda de tecnología de ionización y UV-C.

"Fuimos finalistas del Premio a la innovación por un filtro MERV 16 completamente nuevo, que viene en un formato de 2 pulgadas, lo cual es especialmente importante porque eso significa que puede colocarlo en la mayoría de las unidades comerciales sin necesidad de hacer nada más que tomar el filtro existente", dijo.

FILTRAR: El filtro MERV 16 de Lennox se puede agregar a cualquier unidad de techo Modelo L para ayudar a mejorar la calidad del aire interior. (foto del personal)

Burmania describió el producto como una "gran innovación" porque puede proporcionar una mayor filtración sin un costo inicial significativo. Agregó que el tamaño del filtro también es notable, ya que muchos filtros MERV 16 tienden a ser mucho más gruesos. El producto es parte del sistema Ultimate IAQ de Lennox, que también cuenta con luces UV-C instaladas de fábrica que ayudan a tratar las superficies interiores de las unidades de techo (RTU), como el Modelo L.

Según un libro blanco de Lennox, las RTU comerciales que utilizan el sistema Ultimate IAQ de la compañía pueden reducir más del 99 % de los virus que causan la COVID-19 en el aire, después de solo 30 minutos de uso. El sistema IAQ también proporciona una eficiencia de captura de un solo paso del 95 %, así como una deshumidificación eficiente desde el punto de vista energético mediante el uso de la tecnología Humiditrol patentada de Lennox.

"Diría que [nuestro objetivo es] hacer que nuestro producto esté disponible en algo más que en la gama alta: accesorios que se ajusten a cada tipo de unidad, desde la gama baja hasta la alta", dijo Burmania.

Señaló que si bien los desafíos potenciales en la IAQ comercial aún no están claros, la conciencia y el interés de las personas en la calidad del aire interior ha presentado una oportunidad inmediata para que los fabricantes creen productos que satisfagan las demandas de los consumidores. Sin embargo, a medida que las reglas y regulaciones cambian con el tiempo, la forma en que la industria navega en el espacio de IAQ "seguramente se verá afectada", dijo.

Otra tendencia en la IAQ comercial ha sido el gran enfoque en los sistemas de aire exterior dedicados (DOAS), así como en la electrificación y las bombas de calor, dijo Ross Miglio, presidente de Addison-HVAC. Con muchos estados, como California y Nueva York, en el camino hacia la prohibición de los combustibles fósiles, los fabricantes han estado considerando estas regulaciones al diseñar nuevos productos.

“Dudo que prohíban alguno existente, pero es como cualquier obra de reemplazo o sistema que entra, no se les permite usar gas natural”, explicó.

En respuesta a estas tendencias, Miglio dijo que Addison lanzó una unidad DOAS que se enfoca en el extremo más pequeño del mercado, como tiendas y otros espacios minoristas independientes. El DOAS compacto de la serie AK1 es uno de los productos más nuevos de la compañía, disponible en un rango de 3 a 90 toneladas. El sistema cuenta con un gabinete de peso reducido, tamaño compacto y hasta 6 pulgadas de filtración de medios. Si bien la unidad aún se puede aplicar a espacios más grandes, como escuelas u hostelería, su diseño compacto la hace ideal para satisfacer las demandas de las tiendas minoristas más pequeñas.

Para satisfacer la creciente demanda de electrificación, Addison ha desarrollado FrostShield, dijo Miglio, que se puede usar en unidades DOAS como la AK1. FrostShield es una tecnología de control mecánico y de unidades que evita que las bombas de calor de fuente de aire entren en modo de descongelación durante la operación de calefacción. A medida que el evaporador dentro de un sistema de bomba de calor comienza a acercarse al punto donde existe la posibilidad de que se forme escarcha, el gas de descarga caliente se libera y se mantiene hasta que ya no hay riesgo de escarcha. Este proceso puede prolongar la vida útil de los equipos HVAC mientras ahorra energía eléctrica y mejora la comodidad de los ocupantes de interiores.

"FrostShield se puede usar en varios productos y, básicamente, reescribe la ley de las bombas de calor que dice: 'Una bomba de calor de fuente de aire debe descongelarse'", dijo Miglio.

Según David Heidel, director de ventas globales y marketing de UVDI, la mayor conciencia sobre la IAQ posterior a la pandemia trajo consigo un fuerte enfoque en la desinfección con vapor de aire y en garantizar el nivel adecuado de luz ultravioleta para ayudar a matar virus y bacterias en el aire.

"Antes de la pandemia, el enfoque principal de los productos de tipo UV era la limpieza de bobinas dentro de los controladores de aire para asegurarse de que no hubiera un crecimiento en la bobina", dijo, y señaló el cambio de prioridades.

Agregó que a medida que el mundo continúa saliendo de la pandemia, la industria de HVAC está viendo cómo se desarrollan muchas iniciativas a través de las estructuras gubernamentales, a medida que comienzan a implementar pautas más estrictas para mejorar la calidad del aire interior. Reducir la propagación de la infección fue el objetivo principal de UVDI cuando lanzó productos durante el pico de COVID-19, pero ahora Heidel dijo que la compañía está explorando diferentes oportunidades en el espacio IAQ, como la tecnología LED o las unidades portátiles.

El sistema V-PURE de UVDI es un purificador de aire portátil que combina la tecnología UV-C y la filtración HEPA certificada para brindar una purificación de aire altamente efectiva. El V-PAC SC, otra unidad portátil, cuenta con características similares pero también utiliza tecnología de oxidación fotocatalítica (PCO), que ayuda a reducir los olores, los COV, los virus y las bacterias. Dado que las unidades no requieren instalación en conductos o HVAC, brindan a los usuarios finales la ventaja de poder mover el sistema de una habitación a otra, según las necesidades.

CONVENIENCIA: Los purificadores de aire portátiles, como las unidades V-PURE y V-PAC SC de UVDI, brindan la ventaja de poder operar en varias salas, según las necesidades. (foto del personal)

"Lo veríamos usado en oficinas y cosas así, donde tienen salas de conferencias y quieren tener filtración adicional en esos lugares. O casinos. Hay muchas de estas unidades que se distribuyen a través de casinos donde se fuma mucho, —dijo Heidel—.

Hizo hincapié en que debido a que las personas pasan la mayor parte de su tiempo en interiores, la adopción de estándares IAQ más altos es la clave para garantizar que respiren un aire interior más limpio.

Layan Dahhan es el ex editor web de The News. Anteriormente, trabajó como especialista en multimedia para cuatro publicaciones de BNP y fue miembro de la clase inaugural de la Academia CNN. Layan tiene una Licenciatura en Ciencias Sociales de la Universidad de Florida Central y una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad Northwestern. Puede contactar por correo electrónico a [email protected].