¿La luz ultravioleta mata el coronavirus? Hechos y mitos

La luz ultravioleta (UV) es un tipo de radiación. Tiene más energía que las ondas de radio o la luz visible, pero menos energía que los rayos X o los rayos gamma.

Puede estar expuesto a la luz ultravioleta a través de la luz solar natural o a través de fuentes artificiales como camas de bronceado.

La luz ultravioleta se ha utilizado como un medio para matar gérmenes como bacterias y virus. Es posible que también haya oído hablar de su uso para matar el SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa el COVID-19.

En este artículo, exploraremos cómo se usa la luz ultravioleta para matar gérmenes, qué tan efectiva es para eliminar el nuevo coronavirus y más.

Hay varios tipos de luz ultravioleta. Se clasifican según la cantidad de energía que tienen.

La luz UVC es el tipo de luz UV más eficaz para matar gérmenes. Se puede utilizar para desinfectar superficies, aire y líquidos.

La luz UVC mata gérmenes como virus y bacterias a través de moléculas dañinas como ácidos nucleicos y proteínas. Esto hace que el germen sea incapaz de realizar los procesos que necesita para sobrevivir.

La luz UVC se puede usar para matar el nuevo coronavirus, SARS-CoV-2. Veamos lo que la investigación ha descubierto hasta ahora sobre la luz UVC y este coronavirus.

Un estudio reciente en el American Journal of Infection Control (AJIC) investigó el uso de luz UVC para eliminar grandes cantidades del nuevo coronavirus en cultivos líquidos.

El estudio encontró que la exposición a la luz UVC inactivó completamente el virus en 9 minutos.

Otro estudio, también publicado en AJIC, analizó el uso de un tipo específico de luz UVC para eliminar el SARS-CoV-2 en superficies de laboratorio. El estudio encontró que la luz UVC redujo el coronavirus vivo en un 99,7 por ciento en 30 segundos.

El tipo de luz UVC utilizada en este estudio se llama luz UVC lejana, que es luz UVC entre las longitudes de onda de 207 y 222 nanómetros.

La luz UVC lejana sigue siendo dañina para los gérmenes, pero es menos peligrosa para la piel y los ojos que otros tipos de luz UVC.

Un estudio, publicado en la revista Scientific Reports, exploró el uso de luz UVC lejana para matar dos tipos de coronavirus humanos en el aire. Estos dos coronavirus, 229E y OC43, pueden causar el resfriado común en humanos.

Con base en sus resultados con estos virus, los investigadores estimaron que, cuando se aplica a los estándares regulatorios actuales, la luz UVC lejana podría matar el 99.9 por ciento de los coronavirus en el aire en aproximadamente 25 minutos. Creen que estos hallazgos también se extenderían al SARS-CoV-2.

La luz UVC puede matar eficazmente el SARS-CoV-2 u otros coronavirus en líquidos, en superficies o en el aire. Debido al hecho de que presenta menos peligro para la salud, la UVC lejana puede ser una buena opción para la desinfección.

Debido a que puede inactivar efectivamente el nuevo coronavirus sin usar productos químicos, la luz UVC es una opción atractiva para la desinfección. Las lámparas especiales que emiten luz UVC se utilizan típicamente para este propósito.

Actualmente, el uso de la luz UVC para la desinfección se limita principalmente a entornos de atención médica para desinfectar cosas como:

Una de las desventajas de la luz UVC es que necesita contacto directo para ser útil. Eso significa que si un área está a la sombra o cubierta de polvo, la luz UVC será menos efectiva para matar los gérmenes que puedan estar presentes.

Si bien la luz UVC puede matar rápidamente al SARS-CoV-2, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) señala algunos riesgos adicionales por usarla en el hogar:

La luz UVC lejana puede ser una opción potencialmente más segura para la desinfección. Las investigaciones han indicado que, a diferencia de otros tipos de luz UVC, no parece penetrar las capas externas de la piel o los ojos. Sin embargo, se necesitan más estudios de seguridad.

Varias empresas están desarrollando tecnologías innovadoras para la desinfección con luz UVC. Estos se centran en la automatización del proceso de desinfección mediante robots.

Un ejemplo es el robot LightStrike, que puede matar el 99,99 por ciento de las partículas virales del SARS-CoV-2 en 2 minutos. En el futuro, es posible que se utilicen robots como este para desinfectar habitaciones de hospital, habitaciones de hotel y aviones.

Es posible que haya oído hablar de algunos métodos para matar el nuevo coronavirus utilizando luz ultravioleta o altas temperaturas.

Echemos un vistazo más de cerca a algunos mitos populares y por qué podrían ser potencialmente peligrosos, así como a las formas más seguras conocidas de prevenir el COVID-19.

Si bien la luz solar contiene luz ultravioleta, en su mayoría es luz UVA y UVB. Estos tipos de luz ultravioleta son menos efectivos para matar el SARS-CoV-2.

Quizás lo más importante es que la exposición prolongada también puede provocar daños en la piel, quemaduras solares o incluso cáncer de piel.

Si bien se puede usar una lámpara UV para desinfectar superficies, evite usar una para matar el nuevo coronavirus en sus manos u otras partes de su cuerpo.

Recuerde, la mayoría de los tipos de luz ultravioleta pueden ser dañinos para las personas. La exposición puede provocar irritación, daños o quemaduras en la piel.

Este método no evitará que se enferme de COVID-19. De hecho, la temperatura de su cuerpo permanecerá más o menos igual en un baño caliente.

Además, sentarse en un baño muy caliente puede causarle quemaduras o escaldaduras.

Si bien el aire emitido por un secador de manos es cálido, no matará el SARS-CoV-2 en sus manos.

La mejor manera de eliminar el virus de sus manos es lavándose bien las manos con agua y jabón o usando un desinfectante para manos a base de alcohol.

Para evitar enfermarse de COVID-19, siga los siguientes pasos:

El tipo de luz UV que es más efectivo para matar gérmenes, como virus y bacterias, es la luz UVC.

La luz UVC puede eliminar eficazmente el SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa la COVID-19. Gran parte de la investigación sobre este tema se centra en la luz UVC lejana. Este es un tipo de luz UVC que aún mata gérmenes pero es menos dañina para los humanos.

La luz UVC se utiliza principalmente para la desinfección en entornos sanitarios. Si bien puede comprar una lámpara de luz UVC para su hogar, recuerde que estas lámparas suelen ser de menor intensidad.

Además, aún no se ha determinado la duración óptima de la exposición, la longitud de onda y la dosis de luz UVC necesaria para matar el nuevo coronavirus.