Los médicos advierten sobre el daño ocular por las luces ultravioleta para matar el coronavirus

Las personas que intentan matar el coronavirus con lámparas germicidas ultravioleta C pueden correr el riesgo de sufrir lesiones oculares dolorosas si no tienen cuidado, según un estudio reciente.

Investigadores de Florida informan al menos siete casos de pacientes con daño UVC en la córnea, la capa externa del ojo, que los dejó con sensaciones de ardor y sensibilidad a la luz después de usar las lámparas, según un informe publicado en Ocular Immunology and Inflammation.

"La parte clara de la superficie del ojo es muy susceptible a la longitud de onda de la luz de estas lámparas", dijo el Dr. Jesse Sengillo, oftalmólogo del Bascom Palmer Eye Institute del University of Miami Health System.

El daño ocular es "como una quemadura de sol en la córnea", dijo Sengillo. "Es bastante doloroso y tarda un par de días en sanar. Las personas a menudo tienen problemas para abrir los ojos porque son sensibles a la luz y sus ojos están rojos y con picazón. Un paciente dijo: 'Mis ojos están en llamas'".

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La sensación de ardor no ocurre de inmediato, por lo que algunos de los pacientes no se dieron cuenta de que se habían dañado los ojos con lámparas UVC horas antes.

Las personas que quieran usar las lámparas deben encenderlas y luego salir de la habitación hasta que sea el momento de apagarlas, dijo Sengillo.

Sengillo sugiere que cualquier persona que tenga dolor en los ojos después de haber usado las lámparas germicidas consulte a un médico para obtener ungüentos para aliviar la sensación de ardor y obtener antibióticos, ya que este tipo de lesiones son susceptibles de infección.

Los pacientes han seguido llegando al Eye Institute, dijo Sengillo. "Hemos notado que parecen venir en oleadas", dijo. "Nos dimos cuenta de que, a medida que aumentaron las infecciones por covid-19 en Miami, los casos de daño en la córnea comenzaron a aumentar nuevamente".

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Más allá de Miami, no está claro qué tan común es el daño ocular con lámpara UVC, pero los informes no sorprendieron al Dr. Deepinder Dhaliwal, oftalmólogo en Pittsburgh.

"Todos estamos tratando ahora de aumentar la seguridad para el público, y estos dispositivos UVC pueden ser antimicrobianos muy útiles", dijo Dhaliwal, profesor de oftalmología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. La luz que emiten "parece relativamente inofensiva, y si las personas no son conscientes de que no deberían mirar directamente a la luz, es posible que no se den cuenta de que es dañina".

La Administración de Alimentos y Medicamentos sugiere que la radiación UVC podría inactivar el SARS-CoV-2, el virus que causa el covid-19, pero advierte sobre informes de quemaduras en la piel y los ojos causadas por la instalación incorrecta de lámparas UVC en las habitaciones.

"La gente entiende que cuando sale al sol, puede quemarse", dijo Dhaliwal. "Es posible que no se den cuenta de que, a pesar de que se trata de UVC, también puede causar daños. El ojo es vulnerable y, si va a usar este tipo de dispositivo, debe usar protección para los ojos".

También es posible que las personas estén en algún lugar que tenga una lámpara UVC y no se den cuenta de que podría lastimar sus ojos, dijo Dhaliwal. "Si ingresa a una habitación y ve una luz de aspecto extraño, no la mire directamente y use protección para los ojos".

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Linda Carroll es una colaboradora habitual de salud de NBC News. Es coautora de "La crisis de la conmoción cerebral: anatomía de una epidemia silenciosa" y "Fuera de las nubes: el jinete improbable y el potro no deseado que conquistó el deporte de los reyes".