¡Tos tos! Los niveles de ozono de Los Ángeles entre los peores de la nación

San Bernardino, Riverside y Los Ángeles tienen la peor contaminación por ozono del país, según un informe anual de la American Lung Association.

Las grandes áreas estadísticas metropolitanas también incluyen Long Beach y Anaheim. Las áreas también recibieron calificaciones reprobatorias por alto contenido de partículas.

El ozono es un gas que se encuentra en la atmósfera terrestre. Muy por encima de nosotros, es beneficioso, pero la contaminación por ozono, que ocurre cuando las emisiones reaccionan bajo el calor y la luz solar, es muy dañina para los humanos. El ozono puede dañar el tracto respiratorio y los pulmones, provocando síntomas como tos, opresión en el pecho y empeoramiento de los síntomas del asma.

El informe "Estado del aire" mostró que la cantidad de días de aire "muy poco saludable" o "peligroso" en el área metropolitana de Los Ángeles-Long Beach mejoró en comparación con el informe del año pasado. Sin embargo, Los Ángeles-Long Beach todavía se ubica como el área metropolitana más contaminada con ozono en los EE. UU.

Más de 15 millones de personas viven en las áreas estadísticas combinadas, pero algunas personas son más vulnerables a la enfermedad y la muerte por su exposición.

En San Bernardino, la calidad del aire fue "poco saludable para grupos sensibles" o peor durante casi la mitad del año.

"Incluso un día de mala calidad del aire es demasiado para los niños, los adultos mayores, las personas con enfermedades crónicas, los residentes de bajos ingresos y las personas de color. Los legisladores a nivel local, estatal y federal deben actuar para garantizar que todos tengan aire limpio para respira, y ninguna comunidad se queda atrás", dijo Mariela Ruacho, gerente de defensa del aire limpio de la American Lung Association.

El informe midió la calidad del aire entre 2019 y 2021, que señaló que se encontraban entre los siete años más calurosos registrados a nivel mundial.

El calor es uno de los principales contribuyentes a la contaminación por ozono. Los desastres naturales como los incendios forestales también han liberado partículas finas peligrosas al aire en California y otros estados del oeste. Las partículas en el humo, conocidas como PM 2.5, son lo suficientemente pequeñas como para ingresar al torrente sanguíneo y causar una serie de problemas de salud. La contaminación por partículas causa problemas respiratorios de diversa gravedad, incluidos ataques de asma y exacerbaciones de la EPOC, incluso cáncer de pulmón, según Ruacho.

La Asociación Estadounidense del Pulmón descubrió que los condados de California y varios estados del oeste recibieron calificaciones bajas en la calidad del aire: el transporte, incluidos los camiones, trenes y aviones diésel, junto con los automóviles, las refinerías y las centrales eléctricas, fueron los principales culpables.

"California debe cambiar a tecnologías de cero emisiones e invertir fondos públicos solo en proyectos de transporte que respalden un aire saludable", dijo Ruacho.

En todo el estado, más del 98 % de los californianos viven en una comunidad que obtiene una calificación reprobatoria por días de contaminación por ozono no saludables, días de contaminación por partículas no saludables y niveles anuales de contaminación por partículas no saludables. Más de 4 de cada 10 californianos viven en un área con calificaciones bajas para cada contaminante.

El informe dijo que el smog de ozono en todo el país mejoró en general debido a la Ley de Aire Limpio, pero la contaminación por partículas finas empeoró. Agrega que más de 1 de cada 3 personas en los EE. UU. vive en condados que tenían niveles nocivos para la salud de ozono o contaminación por partículas. La Asociación Estadounidense del Pulmón ahora hace un llamado a los legisladores para que tomen medidas urgentes.