Agujero de ozono antártico ligeramente más pequeño en 2022

Una sonda de ozono de la NOAA, un instrumento utilizado para ayudar a los científicos a monitorear el agujero de ozono antártico, asciende sobre el Polo Sur en esta foto de lapso de tiempo tomada el 21 de octubre de 2020. Las condiciones climáticas ideales ayudaron a crear un agujero de ozono grande y persistente que durará hasta Noviembre de 2020. (Crédito de la imagen: cortesía de Yuya Makino/IceCube)

El agujero en la capa de ozono, la porción de la estratosfera que protege a nuestro planeta de los rayos ultravioleta del sol, sigue disminuyendo. El agujero sobre la Antártida tenía un área promedio de 8,91 millones de millas cuadradas (23,2 millones de kilómetros cuadrados). Esa medida es ligeramente más pequeña que la extensión de 8,99 millones de millas cuadradas (23,3 millones de kilómetros cuadrados) alcanzada el año pasado, y muy por debajo del promedio observado en 2006 cuando el tamaño del agujero alcanzó su punto máximo.

"Con el tiempo, se está logrando un progreso constante y el agujero se está haciendo más pequeño", dijo Paul Newman, científico jefe de Ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Vemos algunas vacilaciones a medida que los cambios climáticos y otros factores hacen que los números se muevan ligeramente de un día a otro y de una semana a otra. Pero, en general, vemos una disminución en las últimas dos décadas. La eliminación de sustancias que agotan la capa de ozono a través del Protocolo de Montreal está reduciendo el agujero."

El agujero de ozono ocurre cuando la capa protectora de ozono en la estratosfera sobre el Polo Sur comienza a adelgazarse cada septiembre. El cloro y el bromo derivados de compuestos producidos por el hombre se liberan a partir de reacciones en las nubes polares de gran altitud. Luego, las reacciones químicas comienzan a agotar la capa de ozono a medida que sale el sol al final del invierno en el hemisferio sur, y el agotamiento más fuerte ocurre sobre la Antártida.

Diferentes métodos de medición.

Los investigadores de la NOAA y la NASA detectan y miden el crecimiento y la ruptura del agujero de ozono con instrumentos satelitales a bordo de los satélites Aura, Suomi-NPP y NOAA-20. Este año, las observaciones satelitales determinaron que el área del agujero de ozono alcanzó un máximo en un solo día de 10,2 millones de millas cuadradas (26,4 millones de kilómetros cuadrados) el 5 de octubre, pero ahora se está reduciendo.

Los científicos de la NOAA en la Estación del Polo Sur también registran el grosor de la capa de ozono mediante la liberación de globos meteorológicos que llevan instrumentos de medición de ozono llamados ozonosondas que miden las concentraciones variables de ozono, medidas en Unidades Dobson, a medida que el globo se eleva hacia la estratosfera.

La cantidad de columna más baja detectada por ozonosondas en el Polo Sur este año fue de 101 unidades Dobson el 3 de octubre, según Bryan Johnson del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA. Esto es muy similar a las mediciones del año pasado. En altitudes entre 8 y 13 millas sobre la superficie de la Tierra (14 a 21 kilómetros), el ozono se agotó casi por completo durante el máximo del agujero de ozono.

La capa de ozono brinda una poderosa protección contra los rayos ultravioleta del sol, pero es sorprendentemente delgada en relación con la corteza y el océano de la Tierra, o incluso con la atmósfera superior total. En muchos lugares, el promedio mundial es de unas 300 unidades Dobson, que si se reducen a la presión del nivel del mar, equivalen a dos centavos apilados. Sobre la Antártida, la capa de ozono empobrecido es aproximadamente equivalente al espesor de una moneda de diez centavos.

Factores que afectan el agujero de ozono de este año

Las mediciones realizadas por satélite y ozonosondas muestran que el agujero de ozono antártico ha sido más pequeño en los últimos años que a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. Esto se debe al Protocolo de Montreal, un tratado adoptado hace 35 años para prohibir la liberación de sustancias químicas dañinas que agotan la capa de ozono llamadas clorofluorocarbonos o CFC. Sigue siendo el único tratado internacional ratificado por todos los países de la Tierra. Las enmiendas lo han ayudado a evolucionar con el tiempo para enfrentar nuevos desarrollos y desafíos científicos, técnicos y económicos.

Los científicos también estaban preocupados por los posibles impactos estratosféricos de la erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai el 15 de enero de 2022, pero hasta ahora no se han observado impactos directos en la capa de ozono en los datos.

Obtenga más información sobre la investigación del ozono antártico de la NOAA.

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