Sus preguntas sobre el coronavirus, respondidas

CR consultó con científicos y médicos para abordar las preguntas de los lectores sobre COVID-19

A medida que el coronavirus se propaga por todo el país y el mundo, también lo hace la desinformación sobre la pandemia. Es por eso que Consumer Reports consultó con científicos y médicos para responder tus preguntas y desmentir los mitos que circulan sobre el COVID-19, la enfermedad causada por el virus.

Aquí, hemos abordado sus inquietudes más apremiantes sobre la limpieza, la salud y el manejo seguro para brindarle información objetiva y fácil de entender que lo ayudará a protegerse a sí mismo, a su familia y a su comunidad.

Tenga en cuenta que este artículo se actualiza, según sea necesario, a medida que evoluciona la información sobre COVID-19.

No. Los jabones antibacterianos se dirigen a las bacterias y el coronavirus es un virus. Así que un jabón antibacteriano es innecesario.

De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no recomiendan que los consumidores usen jabones con ingredientes antibacterianos ni siquiera para reducir el riesgo de infecciones bacterianas, y señalan que las investigaciones muestran que los jabones antibacterianos no ofrecen ningún beneficio adicional para los consumidores en comparación con el jabón común.

Frotarse las manos con agua y jabón común es extremadamente eficaz para eliminar los gérmenes. "La función principal del jabón es eliminar lo que está adherido a las manos, ya sea suciedad, una célula bacteriana o una partícula de virus", dice Don Schaffner, Ph.D., microbiólogo y profesor distinguido de la Universidad de Rutgers.

El jabón no está diseñado para matar gérmenes al contacto, sino para lavarlos. "Los surfactantes en el jabón levantan y separan la suciedad y los microbios de la piel, y la fricción de frotarse las manos ayuda a eliminar las partículas para que se laven por el desagüe", dice Schaffner.

Lo más importante que debe saber sobre el coronavirus y el lavado de manos es que debe lavarse bien las manos con agua y jabón durante 20 segundos después de tocar superficies públicas u otras que puedan estar contaminadas con el virus. Y recuerde lavarse las manos después de ir al baño, antes de comer y después de toser, estornudar o limpiarse la nariz.

Sí, y es jabón. "El jabón regular es increíblemente natural", dice Schaffner. Sus ingredientes principales son grasas o aceites (como la manteca de karité y el aceite de coco) y la lejía (hidróxido de sodio), y el producto resultante es suave con la piel.

No se ha demostrado que otros limpiadores "naturales" que se promocionan últimamente, como el aceite de árbol de té y el vinagre, funcionen contra el COVID-19.

Aunque el vinagre blanco destilado no es un limpiador tóxico, en algunos casos no es aconsejable usarlo o incluso no es efectivo. Y cuando se trata del nuevo coronavirus, "el vinagre no funciona", dice Mary E. Schmidt, MD, especialista en enfermedades infecciosas y profesora asociada de medicina clínica en Virginia Commonwealth University en Richmond.

En cuanto al aceite de árbol de té, aunque tiene propiedades antibacterianas, "no hay estudios que demuestren que el aceite de árbol de té funcione para el coronavirus", dice Schmidt.

Sí. Los ingredientes de las toallitas desinfectantes inactivan los microbios virales para que dejen de ser infecciosos. "Es una buena práctica limpiar la manija del carrito de compras con un producto desinfectante cuando ingresa a la tienda", dice Schaffner.

La Agencia de Protección Ambiental también enumera las toallitas desinfectantes (que pueden contener amonio cuaternario, hipoclorito de sodio, peróxido de hidrógeno, etanol o isopropanol) como eficaces para proteger contra el SARS-CoV-2 (el término oficial para el nuevo coronavirus). Para obtener los mejores resultados, limpie enérgicamente el asa del carrito y deje que la superficie se seque por completo antes de volver a tocarla.

"Sabemos que el coronavirus puede adherirse a las superficies, así que limpie los puntos de contacto en el cuarto de lavado cuando ingrese", dice Sean O'Leary, MD, profesor asociado de pediatría y enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad de Colorado Denver Anschutz Medical Campus en Aurora. Por ejemplo, use una toallita desinfectante para limpiar las manijas, las perillas y los interruptores para que no contraiga microbios virales que puedan estar en esas superficies.

Mientras lava la ropa, evite tocarse la cara y considere usar guantes desechables o lavables. Lo ideal es que traigas tu propio carrito de lavandería para no tener que usar uno comunal. Luego, lave su ropa y ropa de cama con el detergente de su elección y use la configuración de agua más caliente adecuada para sus telas. La lejía no es necesaria, pero inactiva aún más los gérmenes. (Para obtener más información, siga estos consejos para lavar la ropa y evitar la propagación de COVID-19). Además, si puede, seque su ropa en la secadora porque el calor también puede ayudar a inactivar cualquier microbio viral.

Lo más importante es recordar que la mejor manera de reducir su posible exposición al coronavirus en cualquier espacio compartido es mantenerse al menos a 6 pies de distancia de las demás personas que se encuentran allí. Así que no pase el rato en el cuarto de lavado mientras su ropa está en la lavadora o la secadora. En cambio, vete y ve a lavarte las manos.

Sí. Aunque es más seguro usar un limpiador comprado en la tienda, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan una solución de lejía diluida (⅓ taza de lejía por 1 galón de agua o 4 cucharaditas de lejía por 1 litro de agua) para la desinfección de virus.

Si no tienes lejía, puedes usar alcohol isopropílico o peróxido de hidrógeno para desinfectar ciertas superficies. Pero no mezcle diferentes ingredientes activos porque hacerlo puede crear gases venenosos y causar quemaduras graves.

"Una regla general importante es que no debe limpiar inmediatamente una solución desinfectante tan pronto como la haya aplicado a una superficie", dice Schaffner. "Déjelo reposar allí el tiempo suficiente para matar los virus primero". Lea las instrucciones del producto y déjelo secar completamente.

Si no puede encontrar su marca favorita de limpiador en este momento, sepa que hay muchos productos comprados en la tienda que funcionan para desactivar los virus. Puede buscar opciones en el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental, que tiene una lista de desinfectantes que cumplen con los criterios de la agencia para su uso contra el nuevo coronavirus. Y consulta nuestro informe sobre los limpiadores domésticos que acaban con el coronavirus.

Una cosa que no debes hacer en casa: desinfectante para manos. "Si se hace incorrectamente, el desinfectante para manos puede ser ineficaz, y ha habido informes de quemaduras en la piel con desinfectante para manos hecho en casa", según la Administración de Alimentos y Medicamentos. "La agencia carece de información verificable sobre los métodos que se utilizan para preparar desinfectante de manos en el hogar y si son seguros para usar en la piel humana".

Más probable. La luz ultravioleta puede inactivar bacterias y virus bajo ciertas condiciones, y la radiación ultravioleta se ha utilizado para desinfectar varias cosas, como el agua potable, el aire y los implantes de titanio, dice Schmidt. Pero hasta la fecha, "no ha encontrado estudios científicos de calidad que demuestren que la luz solar realmente mata el coronavirus", y no hay pautas sobre cómo podría usarse en varias superficies o en diferentes entornos y temperaturas.

Además, la luz ultravioleta del sol (UVA y UVB) es extremadamente dañina para la piel, por lo que no querrá exponerse a los rayos ultravioleta con la esperanza de inactivar el coronavirus. Si se pregunta si colocar un objeto inanimado, como su teléfono, al aire libre para tomar los rayos del sol inactivará los microbios del coronavirus, "es teóricamente posible pero no recomendado", dice Schmidt.

¿Qué pasa con los dispositivos de radiación UV comercializados para desinfectar artículos? Suelen ser lámparas o varitas que utilizan un tipo diferente de luz ultravioleta, llamada UVC, que normalmente es filtrada por el ozono de la atmósfera. Algunas investigaciones muestran que la luz UVC puede inactivar otro tipo de coronavirus en condiciones cuidadosamente controladas. "No me sorprendería si esos dispositivos funcionan para inactivar el nuevo coronavirus, pero aún no hay estudios al respecto, y no sé si los dispositivos son más efectivos que usar un desinfectante como el alcohol isopropílico o el alcohol etílico". dice Schaffner. La luz UVC también puede ser extremadamente dañina para los ojos y la piel si no se usa correctamente. Para los consumidores, dice Schaffner, "existen formas más confiables y menos costosas de desinfectar las superficies".

Si es posible.

La prueba actual para COVID-19 está diseñada para detectar el nuevo genoma del coronavirus en muestras que se toman de la parte posterior de la nariz o la garganta.

Si bien hay datos limitados en este momento, se cree que los falsos negativos con esta prueba, cuando la prueba dice incorrectamente que una persona no está infectada, ocurren aproximadamente el 30 por ciento de las veces, según Rochelle Walenksy, MD, profesora de medicina en Harvard Medical. School y médico de enfermedades infecciosas en el Hospital General de Massachusetts y en el Hospital Brigham and Women's. Esta estimación ha cambiado en las últimas semanas a medida que un número cada vez mayor de personas se han hecho la prueba.

Un falso negativo podría ocurrir si "usted estaba muy temprano en su infección en el momento de la recolección de su muestra", dice el CDC. También existen otras circunstancias que podrían dar lugar a un falso negativo, dice Schmidt, de la Virginia Commonwealth University, incluso si la muestra no se recolectó correctamente; si el virus estaba en una etapa posterior y todas las partículas de virus en la parte posterior de la nariz y la garganta se habían ido o se habían unido a los anticuerpos; si la muestra no fue manipulada o preparada correctamente; o si la prueba se leyó mal.

Los falsos positivos, o cuando una prueba dice incorrectamente que está infectado, "son más raros", dice Schmidt, "y serían causados ​​por contaminación cruzada o error humano en el informe de datos".

Walensky señala que si la prueba muestra un resultado positivo, "creemos que podemos confiar en eso".

Pronto, los análisis de sangre estarán disponibles para detectar anticuerpos contra COVID-19. Esta prueba no puede identificar quién tiene una infección activa, pero indicaría si estuvo expuesto al virus y desarrolló una respuesta inmune. Estas pruebas (llamadas pruebas serológicas) generalmente tienen tasas de falsos negativos y falsos positivos entre el 5 y el 20 por ciento, dice Schmidt. Serán fundamentales para ayudar a los expertos en salud pública a determinar la escala de propagación del brote.

En pocas palabras: en este punto, si le hacen la prueba del nuevo coronavirus, siga las instrucciones de su médico.

Los científicos aún no tienen la respuesta. Se están realizando investigaciones para comprender mejor la inmunidad al nuevo coronavirus, y algunos estudios iniciales indican que la inmunidad podría desarrollarse y durar de meses a un año, dice Schmidt.

Pero es demasiado pronto para ofrecer algún consejo en este frente. En el caso de MERS-CoV, otro tipo de coronavirus, los CDC descubrieron que era poco probable que los pacientes infectados se reinfectaran poco después de la recuperación, pero no está claro si la misma protección inmunológica ocurriría o no en las personas con COVID-19.

Sí, es posible tener más de una infección a la vez, dice Mobeen Rathore, MD, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas e inmunología del Wolfson Children's Hospital en Jacksonville, Fla. La investigación preliminar realizada por científicos de la Universidad de Stanford encontró que en realidad puede haber tasas más altas de coinfección en personas que dieron positivo por COVID-19 de lo que se informó inicialmente. De la pequeña muestra de pacientes con COVID-19 que estudiaron, alrededor del 22 por ciento tenía otra infección viral, como influenza, enterovirus o virus respiratorio sincitial.

"También vemos coinfecciones con otras infecciones virales, por lo que esto no es sorprendente", dice Rathore.

No. Aunque circulaba una cadena de correos electrónicos que aconsejaba a las personas que hicieran esto, "no tenemos ninguna evidencia de que esto sea cierto", dice W. Graham Carlos, MD, profesor asociado de medicina clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana.

No es agradable. Si bien las primeras investigaciones muestran que el nuevo coronavirus puede permanecer infeccioso en cartón hasta 24 horas y en metal y plástico hasta 72 horas, la Organización Mundial de la Salud afirma que "la probabilidad de que una persona infectada contamine bienes comerciales es baja y el riesgo de contraer el virus que causa el COVID-19 de un paquete que se ha movido, viajado y expuesto a diferentes condiciones y temperatura también es baja".

De manera similar, los CDC afirman que "probablemente existe un riesgo muy bajo de propagación de productos o empaques que se envían durante un período de días o semanas a temperatura ambiente".

El modo más probable de transmisión del nuevo coronavirus es a través de gotitas respiratorias, por ejemplo, si una persona infectada tose o estornuda cerca de usted.

Si es posible. Si bien aún no se han realizado estudios para determinar cuánto tiempo el COVID-19 puede permanecer infeccioso en las telas, es probable que el virus pueda sobrevivir en la ropa, las sábanas y las toallas durante horas o días, dice Jaimie Meyer, MD, especialista en enfermedades infecciosas. en Yale Medicine, en New Haven, Connecticut.

Aunque el virus es más transferible e infeccioso a través de los estornudos o las gotitas de la tos, podrías recoger microbios virales de la ropa de alguien, especialmente si está mojada. Entonces, si alguien tiene un caso confirmado o sospechoso de COVID-19, considere que su ropa está contaminada. Manipule esta ropa con cuidado cuando la lave, no se toque la cara y lávese bien las manos después.

La forma más segura de entregar suministros a sus vecinos es colocar los artículos en el porche delantero o afuera de la puerta, dice Schaffner. Lávese bien las manos antes de tocar los suministros y, si tose o estornuda cerca de los artículos, gire la boca hacia el codo doblado, lejos de los artículos.

Llame o envíe un mensaje de texto a su vecino después de haber dejado las bolsas afuera de la puerta para que no necesiten interactuar entre sí directamente. Si quiere saludar en persona, párese al menos a 6 pies de distancia de la puerta para que no intercambie gérmenes a través de las gotas respiratorias en el aire.

Nota del editor: este artículo, publicado originalmente el 30 de marzo de 2020, se actualizó para incluir una estimación revisada de la tasa de falsos positivos para la nueva prueba de coronavirus.

Rachel Rabkin Peachman

Soy un periodista científico convertido en reportero de investigación en el equipo de Proyectos Especiales de CR. Mi trabajo es arrojar luz sobre los problemas que afectan la salud, la seguridad y el bienestar de las personas. He profundizado en problemas como médicos peligrosos, productos infantiles mortales y contaminación en nuestro suministro de alimentos. ¿Tienes un consejo? Sígueme en Twitter (@RachelPeachman).