Por qué el aire de Detroit cumple con el estándar de ozono pero el oeste de Michigan no

Las pilas de la planta de energía a carbón DTE Monroe sirven de fondo al campamento en el Parque Estatal William C. Sterling en el lago Erie en Frenchtown Township, Michigan, el 20 de mayo de 2023. (Garret Ellison | MLive)

El aire sobre Muskegon esta semana es lo suficientemente insalubre para ciertas personas, como aquellas con una enfermedad respiratoria como el asma, por lo que los meteorólogos emitieron una alerta.

El problema es el ozono, un gas natural que protege a la Tierra de la radiación ultravioleta en la atmósfera superior, pero que puede provocar dolor en el pecho, tos, irritación de la garganta e inflamar los problemas respiratorios cuando se forma lo suficientemente bajo como para que las personas puedan respirarlo.

Los niveles de ozono en partes del oeste de Michigan están ayudando a mantener el área fuera del "cumplimiento" de los estándares federales de calidad del aire; un estado frustrante para la comunidad empresarial de la región porque la designación puede traducirse en restricciones más estrictas sobre la emisión de contaminantes del aire como el óxido de nitrógeno (NOx), un químico precursor que ayuda a crear ozono a nivel del suelo.

Mientras tanto, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) levantó este año una designación de incumplimiento para siete condados metropolitanos de Detroit a pedido de los reguladores estatales, quienes dicen que los niveles de ozono en el sureste de Michigan han mejorado lo suficiente en las últimas dos décadas para cumplir con los estándares federales. .

Eso significa que el aire sobre una región industrializada con importantes corredores de transporte y una gran población cumple con los estándares federales, mientras que el aire sobre partes de la costa del lago Michigan con menos personas, automóviles e industria no lo hace.

Es una incongruencia y la razón de ello es Chicago.

"Creo que está bien aceptado que la causa de esas emisiones proviene, en su mayor parte, del otro lado del lago", dijo Tom Shanley, gerente de evaluación de la calidad del aire en el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan (EGLE).

La orilla del lago ha tenido problemas para cumplir con los estándares federales de calidad del aire durante varios años debido a las emisiones de todo el lago Michigan que se desplazan hacia el este debido a los patrones de viento predominantes. En noviembre, el condado de Berrien y la mitad occidental de los condados de Muskegon y Allegan fueron degradados de "incumplimiento" marginal a moderado para el ozono troposférico.

El ozono, que ayuda a formar el smog, se desarrolla en los días calurosos y estancados cuando el NOx y otros contaminantes del aire, como los compuestos orgánicos volátiles (VOC), se hornean juntos mientras soplan sobre el lago desde Chicagoland y partes de Indiana.

Tales condiciones dieron como resultado una alerta del Día de Acción de Calidad del Aire para el martes 30 de mayo y el miércoles 31 de mayo en gran parte del suroeste, oeste y noroeste del bajo Michigan.

En esos días, se alienta a ciertas personas a limitar el esfuerzo prolongado al aire libre y se les pide que reduzcan las actividades que pueden ayudar a crear ozono, como conducir y quemar combustibles fósiles.

Los días de alerta de calidad del aire se encuentran entre una serie de medidas que el estado espera incluir en un plan para recuperar el nivel de ozono en el oeste de Michigan que debe presentarse a la EPA este año.

Se espera que ese plan requiera el uso de tecnología de control razonablemente disponible (RACT) en fuentes industriales de emisiones formadoras de ozono, como fábricas y centrales eléctricas. Los pasos regulatorios adicionales pueden incluir revisiones de fuentes de ozono y límites en el uso de ciertos solventes, recubrimientos y adhesivos que liberan NOx y COV.

Las empresas regionales no están contentas con eso.

"Las restricciones impuestas en el oeste de Michigan debido a la designación de incumplimiento tendrán poco o ningún impacto en la calidad de nuestro aire en esta región, mientras que tendrán un impacto negativo en el crecimiento y los empleadores", dijo Rick Baker, presidente de la Cámara de Comercio de Grand Rapids. , este mes. "Esperamos trabajar con nuestros socios federales para corregir esto".

Shanley dijo que la mayor parte del ozono en el oeste de Michigan es causado por el "transporte" de emisiones sobre el lago, pero el área tiene sus propias fuentes y una circulación de aire localizada en forma de brisas del lago que "a menudo es la causa de algunos de nuestros valores elevados". a lo largo de la orilla del lago".

Detroit finalmente 'logra' el cumplimiento del ozono

West Michigan no es la única parte del estado bajo una alerta de ozono esta semana. La calidad del aire también es mala en el sureste de Michigan, incluido el área metropolitana de Detroit, Flint y Ann Arbor.

A diferencia de la orilla del lago, el ozono no sorprende en el área de Detroit. La región más poblada y fuertemente industrializada de Michigan tiene muchas fuentes de contaminación del aire.

Pero los reguladores dicen que el ozono en el área metropolitana de Detroit ha estado disminuyendo desde la década de 1990 y la región ahora cumple con el umbral de la EPA para el "logro" según los estándares federales de calidad del aire desarrollados en 2015, que EGLE considera un logro importante.

Shanley atribuyó las reducciones a una tendencia del mercado hacia vehículos más limpios, la eliminación gradual de las centrales eléctricas de carbón y mejores tecnologías de control de emisiones en las instalaciones industriales.

"Desde mi perspectiva, es el sector móvil y son las grandes fuentes de quema de carbón" las que más contribuyeron a la reducción, dijo Shanley.

Este mes, la EPA redesignó el área de siete condados que abarca los condados de Livingston, Macomb, Monroe, Oakland, St. Clair, Washtenaw y Wayne como en cumplimiento según los datos de monitoreo del aire recopilados por EGLE entre 2019 y 2022.

Los grupos ambientalistas no están de acuerdo con la conclusión.

Al solicitar la redesignación, EGLE solicitó a la EPA que excluyera los datos recopilados el 24 y 25 de junio pasados ​​bajo una exención por "eventos excepcionales". Aunque un monitor de aire detectó ozono por encima del umbral estándar de 70 partes por mil millones, el estado calculó que se debió al humo de los incendios forestales de Canadá que se había desplazado sobre Michigan en un momento inoportuno.

"No creemos que EGLE deba estar en el negocio de evitar proteger a los residentes de Detroit", dijo Nick Leonard, director del Centro de Derecho Ambiental de los Grandes Lagos.

El grupo cuestiona la conclusión de EGLE de que el humo de los incendios forestales distorsionó la lectura y está considerando impugnar la nueva designación. En una carta enviada a la EPA en abril, el centro legal y otros 20 grupos ambientalistas de Michigan argumentaron que las reducciones en el ozono fueron un "fallo temporal a la baja debido a temperaturas más frías y mayor humedad".

Hacer que la región de Detroit vuelva a alcanzar el nivel de ozono significa que EGLE puede evitar la promulgación de regulaciones más estrictas sobre las fuentes industriales locales y las emisiones de los vehículos, dijo Leonard.

“Creo que está claro que no querían tomar las medidas reglamentarias adicionales que se les exigiría”, dijo.

Los grupos creen que es una oportunidad perdida para aliviar la carga respiratoria en Detroit, donde las tasas de asma son desproporcionadamente más altas que en otras partes de Michigan. En 2022, Detroit ocupó el puesto número 1 entre las ciudades de EE. UU. con la prevalencia más alta de asma y visitas a la sala de emergencias y muertes relacionadas con el asma según la Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA).

La redesignación requiere que EGLE garantice que los niveles de ozono se mantengan dentro de lo posible, lo que el estado planea hacer a través del monitoreo y la regulación existente, de acuerdo con su plan de mantenimiento. Los grupos ambientalistas piensan que es probable que los niveles de ozono aumenten nuevamente, pero EGLE no lo hace.

"Esperamos que en el sureste de Michigan sigamos viendo reducciones tanto en las emisiones como en las concentraciones de ozono", dijo Shanley.

En el oeste de Michigan, EGLE espera que la represión federal de las emisiones que cruzan las fronteras estatales reduzca las concentraciones de ozono a lo largo de la orilla del lago. Una nueva "regla del buen vecino" de la EPA está reduciendo las emisiones de NOx permitidas de las fábricas y plantas de energía durante los próximos seis años.

"Con algunos de los esfuerzos nacionales y los esfuerzos de nuestros estados vecinos, esperamos que en un futuro cercano también comencemos a ver reducciones en el lado oeste", dijo Shanley.

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