Lo que debe saber sobre los purificadores de aire y el coronavirus

Uno de estos dispositivos podría ayudar si alguien en casa está enfermo, pero solo si lo usa correctamente

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Tener un purificador de aire en el hogar puede ser una buena idea en cualquier momento, para ayudar a filtrar los alérgenos y contaminantes del interior, como los humos de los productos de cocina y limpieza. Y eso es especialmente cierto ahora, cuando tanta gente está atrapada en casa las 24 horas del día, los 7 días de la semana, debido a la pandemia de coronavirus.

Pero también puede preguntarse si un purificador de aire puede prevenir el COVID-19 al capturar partículas de virus que podrían estar viajando en el aire.

Hablamos con expertos en calidad del aire y virología, y les pedimos a los propios expertos de CR que opinaran. El consenso es que si bien los purificadores de aire probablemente no ofrecen mucha protección en la mayoría de las circunstancias, pueden valer la pena en algunas específicas.

Si alguien en su hogar está enfermo con COVID-19, hacer funcionar un purificador de aire en su habitación de cuarentena puede ayudar a proteger a otros miembros de la familia o cuidadores. Lo mismo ocurre con los trabajadores de la salud que se ponen en cuarentena cuando regresan a casa.

Nuestra comprensión de cómo se propaga el coronavirus está evolucionando, pero el pensamiento actual es que viaja a través de gotitas expulsadas del cuerpo al toser, hablar y respirar. Si bien la mayoría de estas gotas caen al suelo rápidamente, algunas investigaciones sugieren que las partículas más pequeñas pueden permanecer en el aire por más tiempo.

Pero incluso si vive con un trabajador de la salud o alguien enfermo de COVID-19, antes de salir corriendo a comprar un purificador de aire, nuestros expertos dicen que el simple hecho de abrir las ventanas de su casa para que entre aire fresco ayudará a diluir los contaminantes del interior. incluyendo partículas de virus.

Si ventilar la habitación no es una opción, puede intentar usar un purificador de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA).

"Todavía no tenemos evidencia directa de que la filtración funcione para reducir la transmisión del nuevo coronavirus", dice Jeffrey Siegel, experto en calidad del aire interior y profesor de ingeniería civil en la Universidad de Toronto, quien ha investigado purificadores de aire portátiles con varias partículas en el aire. .

"Pero podemos inferir de lo que sabemos sobre virus similares, como el SARS", dice, que hay razones para pensar que los purificadores de aire podrían ayudar en algunas situaciones.

En 2003, durante el brote de SARS, la Autoridad Hospitalaria de Hong Kong recomendó que los hospitales usaran purificadores de aire portátiles con filtros HEPA para ayudar a reducir la transmisión a los trabajadores de la salud si no había salas de aislamiento disponibles. En los EE. UU., los CDC también recomendaron el uso de purificadores HEPA para ayudar a reducir las concentraciones virales del virus del SARS en el aire cuando no se disponía de habitaciones de hospital debidamente ventiladas.

Investigaciones recientes publicadas en el Journal of Infectious Diseases y bajo revisión en BMC Infectious Diseases sugieren que la filtración del aire puede reducir el riesgo de transmisión del sarampión y la influenza.

"En teoría, si un purificador de aire elimina los virus del aire, reduce las concentraciones en la habitación y, por lo tanto, reduce el potencial de exposición", dice Linsey Marr, ingeniera ambiental y profesora de Virginia Tech que se especializa en la transmisión de enfermedades por el aire, calidad del aire y nanotecnología. "Entonces, hay una razón mecánica para pensar que los purificadores de aire podrían ayudar a reducir la transmisión".

Siga leyendo para descubrir cómo los purificadores de aire pueden capturar el coronavirus, cómo usar un purificador de aire para ayudar a limitar la propagación de COVID-19 en el hogar y detalles sobre los purificadores de aire de las pruebas de CR que pueden funcionar mejor en este escenario tan específico.

Los filtros HEPA son muy efectivos, certificados para capturar el 99,97 por ciento de las partículas que tienen exactamente 0,3 micras de diámetro. (Las partículas de ese tamaño se adaptan perfectamente para maniobrar a través de las fibras del filtro, mientras que las partículas más grandes y más pequeñas, debido a las diversas formas en que se mueven en el aire, chocan contra la estructura).

El nuevo coronavirus en sí tiene 0,125 micras, pero Marr dice que las gotas en las que viaja, cuando las personas tosen, hablan o respiran, inicialmente son más grandes, alrededor de 1 micra. Ese es un tamaño fácilmente capturado por los filtros HEPA.

James Dickerson, director científico de CR, se hace eco del consenso de que los purificadores de aire podrían ayudar en algunas situaciones, pero con una advertencia: "Los filtros HEPA son muy eficientes para atrapar partículas del tamaño de un coronavirus, pero las partículas primero deben viajar físicamente al filtro", dijo. dice.

Eso significa que un purificador de aire debe ser capaz de aspirar constantemente suficiente aire para reducir la cantidad de partículas de virus en el aire. Cuanto más rápido un purificador de aire pueda hacer circular el aire a través del filtro, mayores serán sus posibilidades de atrapar partículas de virus. Puede ver qué tan rápido un purificador de aire limpia el aire circundante buscando su número CADR (tasa de suministro de aire limpio) en el empaque.

CADR refleja, en pies cúbicos por minuto, el volumen de aire limpio que produce un purificador de aire en su configuración de velocidad más alta. A velocidades más bajas, la velocidad con la que una máquina es capaz de limpiar el aire disminuye. El empaque debe tener tres clasificaciones CADR, una para humo, polvo y polen, que representan partículas pequeñas, medianas o grandes, respectivamente. Por ejemplo, un purificador con un CADR de 250 para humo reduce los niveles de partículas de humo a la misma concentración que se lograría agregando 250 pies cúbicos de aire limpio cada minuto. (Las partículas de humo son similares en tamaño a las gotas de virus más pequeñas, mientras que las gotas más grandes están más cerca del rango de tamaño del polen).

Según las pruebas de laboratorio de CR de los purificadores de aire, recomendamos buscar un modelo con un CADR superior a 240, que pueda realizar aproximadamente cinco intercambios de aire por hora en el tamaño de habitación sugerido. En nuestras pruebas, estos purificadores de aire funcionan bien para eliminar rápidamente partículas de todos los tamaños del aire. Todos los modelos que destacamos a continuación tienen un CADR superior a 240.

Sin embargo, un asunto práctico a considerar es que es posible que no desee hacer funcionar un purificador de aire en su configuración de velocidad más alta (para lograr el CADR más alto). Los purificadores de aire pueden ser bastante ruidosos, especialmente a velocidades más altas, y eso puede perturbar el sueño de la persona enferma. Aquí en CR medimos los niveles de ruido de los purificadores de aire en decibelios y calificamos esa característica. Los modelos que destacamos funcionan bien eliminando partículas incluso a velocidades más bajas y silenciosas.

Incluso los purificadores de aire más eficientes no pueden evitar que algunas gotas caigan en las superficies, donde pueden vivir durante horas o incluso días, según las primeras investigaciones de los Institutos Nacionales de Salud. Entonces, para ayudar a prevenir la propagación del virus en su casa, también debe limpiar su casa y lavarse las manos con frecuencia.

Si cree que usted o alguien en su hogar podría tener COVID-19, siga las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para conocer los pasos esenciales a seguir, que incluyen cómo controlar los síntomas, cuándo buscar ayuda médica y la manera adecuada. aislar a alguien que está enfermo.

Para usar un purificador HEPA en el hogar para ayudar a prevenir la transmisión del virus a otros miembros de la familia, Siegel sugiere colocar la unidad a un metro de la persona enferma con COVID-19. "Sabemos que el contacto cercano es una ruta de transmisión principal, por lo que preferiría que las personas tuvieran un purificador de aire a baja velocidad cerca del paciente en lugar de más lejos a una velocidad súper alta", dice.

Ejecútelo las 24 horas del día en la configuración más alta que no perturbe el sueño de la persona enferma. Además, mantenga el purificador de aire separado de cualquier cosa que pueda obstruir el flujo de aire, como cortinas o muebles, y mantenga cerrada la puerta de la habitación. Cuando se usa correctamente, el filtro puede potencialmente interceptar partículas de virus flotantes antes de que lleguen a un cuidador en la misma habitación, dice Siegel.

Tome precauciones adicionales cuando manipule el purificador de aire y cambie el filtro HEPA. Según los primeros estudios, el coronavirus puede vivir en plástico y acero, ambos materiales de los que comúnmente se fabrican los purificadores de aire, hasta por tres días. Y, dice Siegel, "aún no sabemos cuánto tiempo puede sobrevivir el coronavirus en los filtros".

No toques el purificador de aire mientras esté en uso, y cuando sea el momento de cambiar el filtro, ponte guantes y una mascarilla quirúrgica si la tienes, saca el purificador de aire afuera y limpia y desinfecta el exterior. Luego retire el filtro y deséchelo en una bolsa sellada. Si su purificador de aire tiene un prefiltro de tela, lávelo.

Una nota sobre los anuncios que puede estar viendo sobre el uso de purificadores de aire contra el coronavirus: tenga cuidado si ve productos que afirman que pueden prevenir directamente el COVID-19 o destruir el coronavirus.

"Algunos purificadores de aire afirman que matan los virus usando luz ultravioleta o algún tipo de tecnología de fotocatálisis", dice John Galeotafiore, director de pruebas en CR. "Sugerimos que los consumidores tomen estas afirmaciones con cautela porque aún no hay suficiente evidencia concreta que demuestre que funcionan en estos entornos".

Consumer Reports no prueba los purificadores de aire para la eliminación de virus, pero realizamos nuestras pruebas utilizando partículas en el aire de tamaño similar, desde 0.1 micras hasta 1 micra (un rango que incluye alérgenos de ácaros del polvo, alérgenos de gatos, smog, humo y gases atmosféricos). polvo). Todos los modelos mejor calificados de CR no tienen problemas para atrapar partículas en este espectro.

Debido a que los purificadores de aire suelen tener varias configuraciones de velocidad, probamos la eliminación de polvo y humo tanto a la velocidad más alta como a la más baja, y hacemos lo mismo con el ruido. Aquí hay siete purificadores de aire que tienen CADR altos y obtienen un Excelente o Muy bueno en nuestras pruebas de reducción de partículas mientras están en silencio, por lo que deberían ayudar a capturar virus sin perturbar el descanso de una persona enferma.

Para obtener más información sobre estos y otros purificadores de aire que probamos, incluido el tamaño de habitación recomendado para las máquinas a continuación, consulte nuestra guía de compra de purificadores de aire y calificaciones. Estos modelos se enumeran en orden alfabético.

El Alen BreatheSmart Classic es un purificador de aire hecho para habitaciones grandes, pero este elegante modelo puede limpiar el aire en silencio e incluso más rápido cuando se usa en una habitación pequeña, como un dormitorio. Obtiene una calificación Excelente en nuestra prueba de reducción de partículas a alta velocidad y una calificación Muy buena en su velocidad más baja. Ambas velocidades obtienen buenas calificaciones de ruido, lo que significa que debería poder mantener una conversación en la habitación.

Este Blueair Blue Pure 211+ obtiene calificaciones Excelentes en nuestras pruebas de reducción de partículas de alta y baja velocidad, uno de los dos únicos modelos que lo hacen (el otro es el Blueair a continuación). Este purificador de aire es relativamente silencioso en su configuración más baja, lo que genera un buen nivel de ruido, pero es un poco ruidoso en su configuración de velocidad más alta.

Si bien la capacidad de limpieza de Blueair Classic 605 es más de lo que la mayoría de la gente necesita en un dormitorio, es el mejor y más rápido purificador de aire que probamos, obteniendo calificaciones Excelentes en nuestras pruebas de reducción de partículas de alta y baja velocidad. Es el único modelo que probamos que obtiene una calificación de ruido Muy bueno en su baja velocidad mientras obtiene excelentes resultados de limpieza (aunque a su velocidad más alta, este modelo es bastante ruidoso).

En nuestras pruebas de reducción de partículas, el purificador de aire Honeywell HPA300 obtiene calificaciones de Excelente y Muy bueno en su velocidad más alta y en su velocidad más baja, respectivamente. En cuanto al ruido, está calificado como Bueno a cualquier velocidad.

En nuestras pruebas, la configuración de alta velocidad del purificador de aire SPT AC-2102 obtuvo una calificación Excelente para eliminar partículas del aire, pero es bastante ruidoso y obtuvo una calificación Regular en esa prueba. Sin embargo, puede usarlo en una configuración de velocidad más baja y silenciosa, que aún obtiene una calificación Muy buena para la eliminación de partículas.

A alta velocidad, esta Winix 5300-2 obtiene una calificación de Excelente en nuestra prueba de reducción de partículas y obtiene una calificación de Muy buena para el ruido, el único modelo que lo logra en su configuración de alta velocidad. También es el modelo menos costoso de esta lista. Recomendamos operarlo solo a alta velocidad porque este Winix no funciona particularmente bien para eliminar partículas a baja velocidad.

Al igual que el Winix 5300-2 anterior, solo recomendamos ejecutar este FresHome WACP450 en su configuración de velocidad más alta, que obtiene una calificación Excelente en nuestra prueba de reducción de partículas mientras obtiene una calificación de Bueno para el ruido (todavía bastante silencioso). Su eficiencia para eliminar partículas cae notablemente en sus configuraciones de velocidad más bajas.

Nota del editor: este artículo se actualizó para aclarar los tamaños de partículas que los filtros HEPA pueden capturar y explicar cómo los filtros capturan dichas partículas.

perry santanachote

Una experiencia multidimensional en periodismo de estilo de vida, desarrollo de recetas y antropología me impulsa a aportar un elemento humano a la cobertura de electrodomésticos de cocina. Cuando no estoy investigando lavavajillas y licuadoras o estudiando detenidamente los informes de mercado, es probable que esté inmerso en un jugoso crucigrama o tratando (y fallando) de amar el ejercicio. Búscame en Facebook.