Probamos el purificador de aire más económico de Lowe's. Así es como fue.

Cuando te propones comprar la versión más barata de algo, es natural esperar que las cosas se vuelvan un poco menos complicadas. Hay menos decisiones que tomar, y las expectativas más bajas se traducen en una cierta tolerancia por cualquier deficiencia que pueda presentar. Y esa fue nuestra sensación cuando elegimos el Purificador de aire UV y HEPA verdadero de 1 velocidad HealthSmart que habíamos pedido en línea de Lowe's por $23.95.

La única decisión real que habíamos tomado en ese momento fue excluir el purificador de aire desafortunadamente llamado Midigitel porque está diseñado para usarse en un automóvil para eliminar el humo del cannabis, que no estábamos preparados para probar, ya que habíamos terminado la universidad algunos años antes. De lo contrario, con el HealthSmart en la mano, estábamos listos para tomar una respiración profunda y purificada y comenzar a realizar las pruebas. ¿Qué podría complicarnos las cosas?

La primera señal de problemas estaba en la descripción del producto en el sitio web de Lowe's. Pero llegaremos a eso. Hasta ahora, simplemente admirábamos el diseño del producto basado en la foto de la caja de venta al público. El HealthSmart se ve bastante pulido en un espacio de filtro de aire que está plagado de opciones de diseño interesantes que incluyen purificadores de aire que podrían funcionar como máquinas de pan, PC para juegos, inodoros de compostaje, afeitadoras gigantes, un cargador de batería para automóvil de los años 70, el tercio delantero de un personalizado shop hotrod, y un paquete de 18 de lo que parecen ser jaulas diseñadas para el transporte de hurones radiactivos.

El empaque del purificador HealthSmart de $23.95 hace algunas afirmaciones y parece omitir cuidadosamente otras. Una de esas omisiones es no mencionar nada sobre la filtración "verdadera HEPA" mencionada en el nombre y las especificaciones del producto Lowe's. Deberíamos habernos dado cuenta del alarde de que no se requieren "filtros de reemplazo costosos", ya que HEPA es una tecnología de filtro.

No estaba claro qué planeaba hacer específicamente el dispositivo con su luz ultravioleta, pero lo haría en una habitación de 300 pies cuadrados. Un diagrama en el sitio de Lowe's muestra dos luces UV-C en una caja de plástico negro con persianas, por lo que su misión parecía ser matar microbios en el aire usando radiación ultravioleta. Esto fue un poco desconcertante en al menos dos formas. Primero, los dispositivos germicidas UV-C han existido por un tiempo, pero aquellos con una bombilla expuesta generalmente están diseñados para montarse en conductos o sobre las cabezas de los ocupantes de la habitación. En segundo lugar, no estaba claro en la descripción del producto si HealthSmart simplemente mataría el moho, las bacterias y los virus dañinos, interfiriendo con su reproducción, o ambos.

Cualesquiera que sean los detalles, se nos aseguró que la pequeña cápsula negra eliminaría lo desagradable de nuestro aire. De hecho, uno de los muchos sitios web de productos (y definitivamente el más extraño) para este desinfectante de aire lo llama "vacuna UV". La misma página, un poco más abajo, declara "No somos asesinos" en el titular como una declaración extraña sobre trabajar con la naturaleza, no contra ella.

Tuvimos que probar varias cosas para determinar si el desinfectante HealthSmart cumplía sus promesas. Uno (de otro sitio web de productos) es limpiar usando "iones negativos". Esto arrojó una bandera roja para nosotros, ya que los filtros de aire iónicos a menudo son responsables de contribuir a niveles peligrosos de ozono en los hogares (a través de la EPA). La luz UV-C no genera ozono. Necesitábamos verificar que estábamos tratando con UV-C, por lo que ideamos una prueba similar a la descrita en el blog de Adafruit, usando un sensor UV GUVA-S12SD.

La luz UV-C es, en sí misma, bastante peligrosa. Esperábamos que el sensor UV también arrojara algo de luz... err, iluminar... umm, aclarar si la bombilla HealthSmart es segura para operar a la altura de 12 a 16 pulgadas del receptáculo de red habitual.

En cuanto a la limpieza, queríamos saber si el dispositivo reducía la cantidad de partículas PM1 y PM2.5 (con un tamaño de 0,1-1 y 1-2,5 micras, respectivamente) en el aire de la sala de pruebas. A partir de las descripciones del desinfectante HealthSmart, nunca queda del todo claro qué tipo de reducción de microbios se debe esperar, pero anticipamos que debería ser al menos estadísticamente significativa. Emplearíamos dos sensores de calidad del aire (GP2Y1010AU0F y DSM501A, si está llevando la cuenta en casa) para hacer el trabajo.

También planeamos echar un vistazo al interior del dispositivo y buscar qué componentes podríamos identificar, para explicar nuestros otros hallazgos si fuera necesario.

Lo primero que nota sobre el desinfectante HealthSmart es que no lo nota. Cuando lo enchufas y lo enciendes, no hay una pista inmediata (aparte de la pequeña luz nocturna LED azul que está incorporada) de que algo está sucediendo. Esto se debe en parte a que la luz ultravioleta (solo hay una, independientemente del diagrama mencionado anteriormente) tarda un tiempo en calentarse y encenderse, pero principalmente porque el ventilador incorporado es prácticamente silencioso, tan silencioso, de hecho, que no hay un video en el sitio de Lowe's para explicar qué posición del interruptor está "encendido" y cuál está "apagado". Luego, el video profundiza en el asunto (un poco a la defensiva) al explicar que la tranquilidad del ventilador es algo bueno. E intencional. Sí, definitivamente intencional.

Nuestro desmontaje reveló que el ventilador es un modelo de 6v sin escobillas de 40x10 mm suministrado por Wang Li Xin electronics. Mientras teníamos el desinfectante separado, lo encendimos para verificar que el ventilador realmente funcionaba, lo cual era cierto, y en silencio, incluso fuera del recinto.

El tamaño, las especificaciones y el silencio del ventilador despertaron nuestra curiosidad acerca de su eficacia para mover el aire en una habitación de 300 pies cuadrados. No pudimos encontrar información sobre ese modelo en particular, pero analizamos varios ventiladores de su clase para determinar la tasa de flujo de aire (expresada en CFM o pies cúbicos por minuto) de ventiladores similares. E investigamos qué tipo de flujo de aire se requeriría para hacer el trabajo.

Aquí es donde las cosas comenzaron a ponerse interesantes y complicadas. Promediamos las clasificaciones de CFM para todos los ventiladores de 30 mm de menos de 12 voltios vendidos por Newark, que resultaron estar justo por debajo de los 4 CFM. Además, aprendimos que los purificadores de aire tienen entre 2 y 6 clasificaciones ACH, lo que significa que pueden cambiar el aire en una habitación de dos a seis veces por hora, según Home Air Guides. Un trabajo rápido con una calculadora de CFM nos mostró que el CFM probable de nuestro ventilador de alrededor de 4 era más apropiado para una habitación de 15 pies cuadrados que para una de 300 pies cuadrados (a través de Learn Metrics HVAC Systems). Por lo tanto, no parece probable que este dispositivo sea capaz de hacer su trabajo desde la perspectiva del movimiento del aire.

Elegimos centrarnos en el sensor DSM501a más flexible para determinar los cambios en la calidad del aire de partículas a lo largo de nuestras pruebas. Como era de esperar para un dispositivo sin filtro con solo 12 horas de trabajo, la diferencia fue insignificante. Ambas lecturas disminuyeron, pero solo un 0,25 % para partículas PM1 y un 0,09 % para partículas PM2,5 más grandes. Debido a que el HealthSmart no es un filtro de partículas y debido a que nuestros números iniciales ya eran muy bajos, decidimos que se podía concluir poco de las pruebas de calidad del aire.

Pasar a la luz ultravioleta en sí fue tranquilizador al principio. El tipo de prueba que estábamos haciendo revelaría si realmente no estuviéramos tratando con una bombilla UVC. Las cosas estaban a punto de ponerse interesantes de nuevo, ya. Tanto con la bombilla HealthSmart como con nuestro control, la pantalla LCD UV de un soldador de plástico Bondic, vimos que el vidrio filtraba la luz ultravioleta de una manera que era improbable con una bombilla UV-C falsa. Esto estaba de acuerdo con la certificación CARB del desinfectante, que determinó que no estaba produciendo demasiado ozono. Una pieza de vidrio insertada entre la lámpara y el sensor eliminó casi por completo cualquier rastro de las lecturas del sensor, lo que indica que la lámpara probablemente se encuentra dentro del espectro UVC.

Pero también notamos que la bombilla del HealthSmart producía lecturas que caían a niveles ambientales aproximadamente a la misma distancia que el pequeño LED del dispositivo Bondic, alrededor de 4 pulgadas. Investigamos y descubrimos que hay motivos para preocuparse por el hecho de que la lámpara no sea lo suficientemente potente, pero un informe de RTI International sugiere que la exposición repetida en un entorno de recirculación es tan eficaz como las mejores bombillas.

Lo que nos lleva de vuelta al ventilador. Dado que la bombilla parece tener poca potencia y el ventilador, un modelo de 30 mm, 6 voltios y 0,06 amperios, probablemente no pueda mover suficiente aire para impulsar un mecanismo de desinfección de aire UVC, simplemente no parece probable que este dispositivo funciona bien. Cada sitio web, certificación y mención de este dispositivo parece implicar un nombre de empresa diferente, pero una vez que realiza un seguimiento de todo, descubre que existe una gran confusión sobre cómo debería funcionar este producto, o tal vez hay algún intento de engañar. .

Hemos hablado sobre el sitio web del fabricante que implica que se trata de un filtro de aire iónico, aunque claramente es un purificador UV-C. También está la cuestión de la lista ETL del producto. ETL es equivalente a un listado UL, pero este dispositivo se probó como un ventilador eléctrico utilizando el estándar UL-507, en lugar de UL-2998, que cubre los purificadores de aire electrónicos y requiere que el producto probado no produzca ozono en absoluto.

Todas estas discrepancias podrían ser de buena fe, como lo fue probablemente Lowe's llamándolo filtro HEPA. Pero hay suficiente ruido en los detalles y motivo de preocupación que parece que otro producto podría ser una mejor opción si desea cero emisiones de ozono. Si desea hacer negocios con una empresa que declara su compromiso con cero asesinatos, por otro lado, HealthSmart podría ser la indicada para usted.