Esterilizadores UV: los expertos advierten a los consumidores en Singapur que tengan cuidado con los riesgos

SINGAPUR: son livianos, portátiles y se promocionan como una forma más "natural" de matar gérmenes sin el uso de productos químicos. A medida que más personas exploran formas de descontaminar superficies y sus artículos personales de una manera rápida y conveniente, las nuevas versiones fáciles de usar de los esterilizadores de luz ultravioleta (UV) han estado inundando el mercado, y algunos incluso afirman que eliminan el coronavirus que causa el Covid-19.

Los esterilizadores UV de mano y otros dispositivos germicidas similares están disponibles en línea, pero no todos han sido probados para ser completamente efectivos, dicen los expertos.

SINGAPUR: son livianos, portátiles y se promocionan como una forma más "natural" de matar gérmenes sin el uso de productos químicos.

A medida que más personas exploran formas de descontaminar superficies y sus artículos personales de una manera rápida y conveniente, las nuevas versiones fáciles de usar de los esterilizadores de luz ultravioleta (UV) han estado inundando el mercado, y algunos incluso afirman que eliminan el coronavirus que causa el Covid-19.

Lo más importante a tener en cuenta es que puede haber un peligro real cuando se usan incorrectamente, y no hay suficientes datos publicados que demuestren que son completamente efectivos para eliminar virus en entornos domésticos y casuales.

Sin embargo, estos ingeniosos dispositivos de desinfección se han estado vendiendo rápidamente en las tiendas minoristas y están disponibles en varias formas y tamaños, desde cajas, lámparas, varitas portátiles hasta mini gabinetes.

Un portavoz del minorista en línea Lazada dijo que las ventas de esterilizadores UV aumentaron y alcanzaron su punto máximo en marzo, donde vieron un aumento mensual del 300 por ciento.

La demanda sigue siendo alta con ventas mensuales promedio de marzo a julio que fueron de dos a cuatro veces superiores a las de enero y febrero, agregó el vocero.

El Sr. Wes Ng, director ejecutivo y cofundador de la marca mundial de accesorios tecnológicos Casetify, dijo TODAY: "La necesidad de formas seguras y efectivas de desinfectar nuestro entorno definitivamente ha aumentado la popularidad de nuestro desinfectante UV. Desde su lanzamiento en marzo, hemos He visto un aumento del 70 por ciento en las búsquedas de este tipo de dispositivos en el mercado de Singapur".

"En el primer mes del lanzamiento (del producto), pudimos recaudar y donar 100 000 dólares estadounidenses (alrededor de 136 500 dólares singapurenses) al Fondo de ayuda para el coronavirus de GlobalGiving", agregó. La suma fue de todos los ingresos por cada desinfectante UV vendido.

El producto de Casetify, que se vende al por menor a US$120 (alrededor de S$160) en su tienda web y es multitarea como un cargador inalámbrico para teléfonos, cuenta con seis lámparas LED UV-C sin mercurio que se dice que pueden eliminar gérmenes como bacterias y virus que se encuentran en teléfonos y otros dispositivos pequeños.

El sitio web de Casetify establece que los consumidores deben saber que no se ha demostrado que el producto elimine el coronavirus. Si bien desinfecta, todavía no tiene una forma de probar su efectividad contra Covid-19, según el descargo de responsabilidad.

Los expertos también aconsejan a los consumidores que sean conscientes de los riesgos del uso de estos dispositivos, ya que pueden causar daños en la piel y los ojos y se necesita un alto nivel de atención para su uso seguro y eficaz.

La idea de usar la luz ultravioleta como herramienta de desinfección no es nueva, particularmente en entornos de atención médica e investigación donde se ha usado para descontaminar superficies.

Por ejemplo, el Hospital General de Singapur (SGH) ha estado utilizando máquinas de limpieza que emiten luz UV-C para desinfectar habitaciones desde 2017.

El Dr. Ling Moi Lin, director del departamento de prevención de infecciones y epidemiología de SGH, dijo que ahora hay seis de esas máquinas y SGH ha pedido dos más durante el período de Covid-19.

Las máquinas se utilizan como una herramienta de limpieza adicional para ciertas habitaciones, además de los procesos regulares de desinfección que se realizan en el hospital, dijo el Dr. Ling.

Hay tres tipos de luz ultravioleta, a saber, UV-A, UV-B y UV-C. Sin embargo, solo UVC, con una longitud de onda de entre 200 y 280 nanómetros, se usa para desinfectar, dijo.

"Lo que hace (UV-C) es romper el ADN (del germen) y, por lo tanto, el organismo muere. Los estudios han demostrado que UV-C tiene resultados bastante buenos para la mayoría de los microorganismos, como bacterias, virus y hongos, aunque no todo ha sido probado", dijo el Dr. Ling.

Los estudios han demostrado que la luz UV-C, cuando se usa correctamente, es eficaz contra una variedad de patógenos, incluida la bacteria Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), el virus H1N1 y otros coronavirus, como el que causa la enfermedad respiratoria aguda grave mortal. síndrome (Sars).

También se probó en el Sars-CoV-2, el coronavirus detrás de la pandemia de Covid-19, y los resultados de algunos estudios han sido prometedores.

Por ejemplo, un estudio publicado el mes pasado en la base de datos de preimpresión medRxiv descubrió que la UV-C, en una longitud de onda específica de 254 nanómetros, podría eliminar efectivamente el Sars-CoV-2 en ciertos modelos de respiradores N95. El estudio ahora está a la espera de una revisión por pares.

Cuando TODAY verificó con expertos qué tan seguro es para los consumidores usar esterilizadores UV portátiles, dijeron que las personas deberían dejar este método de desinfección en manos de profesionales capacitados y proceder con mucha precaución al usar esterilizadores de luz UV-C en el hogar.

Cuando se contactó, la Agencia Nacional del Medio Ambiente (NEA) señaló HOY información en su sitio web, que establece que la eficacia de dichos dispositivos para inactivar microorganismos depende de la duración de la exposición, la intensidad, la distancia de la superficie a la fuente y la longitud de onda de los rayos UV. radiación. En resumen, existe la necesidad de una calibración y un seguimiento cuidadosos.

El Dr. Ling dijo que es difícil decir si los esterilizadores UV-C que se venden para uso personal y doméstico son efectivos porque es posible que no se prueben, a diferencia de los de grado médico que se usan en los hospitales.

"También hay muchos tipos de máquinas UV, por lo que no podemos dar una declaración general para decir (cuál) funciona tan bien como la otra", agregó.

Para el coronavirus Sars-CoV-2, NEA no recomienda esterilizadores UV-C para uso doméstico porque no se ha demostrado la eficacia y seguridad de estos dispositivos.

Los usuarios también deben ser conscientes de las limitaciones de dichos dispositivos portátiles.

Por un lado, debe haber una línea de visión clara desde la fuente de UV-C hasta la superficie para que la desinfección sea efectiva.

"Eso se debe a que la luz viaja en línea recta, por lo que si hay sombras o si (el patógeno) no está en el camino de la luz, no muere", explicó el Dr. Ling.

Las lámparas UV, por ejemplo, funcionan bien solo bajo ciertas condiciones y el mantenimiento puede ser complicado.

"La lámpara debe usarse en un ambiente seco y la humedad no puede ser superior al 60 por ciento. Además, una vez que tienes una capa de polvo en la lámpara UV, ya no funciona. Después de todo, es luz y nada. debe estar en su camino cuando está en uso", dijo el Dr. Ling.

"La duración de la exposición también importa, pero eso tendría que ser resuelto por el fabricante".

Aquellos que tengan la intención de utilizar dichos dispositivos deben seguir estrictamente las instrucciones y asegurarse de que no estén expuestos directamente a las lámparas UV cuando estén en funcionamiento.

El profesor Christian Kurtsiefer, del departamento de física de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Singapur, advirtió a las personas contra el uso de luz ultravioleta para desinfectarse las manos o áreas de la piel.

"Si una fuente de luz ultravioleta mata los gérmenes, también es dañina para la piel humana y puede causar cualquier cosa, desde una quemadura solar hasta daños más graves en las células de la piel", advirtió.

El Dr. Ling dijo que la exposición a la luz UV-C también puede dañar la córnea del ojo y causar ceguera.

"Uno no debería poder mirar la luz UV-C cuando se ilumina.

Cuando está encendido, nadie debe estar en la habitación", dijo.

En SGH, existe una lista de medidas de seguridad cada vez que las máquinas de limpieza UV-C están en funcionamiento. Por ejemplo, se usan solo en una habitación cerrada y se activan desde un control remoto fuera de la habitación.

Para ilustrar aún más el alto nivel de cuidado necesario para operar los dispositivos, el Dr. Ling dijo: "También colocamos señales claras para advertir a las personas que no entren en la habitación. Si una persona entra accidentalmente en la habitación, la máquina se apagará por sí sola". Todo está hecho con cuidado".

La opinión del Dr. Ling es que no hay necesidad de un esterilizador UV-C en el hogar, y el público no debe exagerar pensando que debe tener uno para desinfectar sus artículos de mano.

"Tal vez sea un artículo agradable de tener, pero no es imprescindible. Solo use los desinfectantes habituales para limpiar lo que necesite limpiar. Puede limpiar fácilmente su teléfono si quiere desinfectarlo", dijo.

La Organización Mundial de la Salud ya había advertido que la radiación UV puede causar irritación en la piel y dañar los ojos, y destacó que lavarse las manos con agua y jabón o limpiarse las manos con un desinfectante para manos a base de alcohol son las formas más efectivas de eliminar el coronavirus.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) también advirtió en un comunicado esta semana que la exposición directa de la piel y los ojos a la radiación de algunas lámparas UV-C puede causar lesiones oculares dolorosas y reacciones cutáneas similares a quemaduras. También dijo que algunas lámparas UV-C generan ozono, que puede irritar las vías respiratorias.

Y las lámparas LED que producen radiación ultravioleta cubren áreas pequeñas y, por lo tanto, son "menos efectivas para aplicaciones germicidas", dijo la FDA.

Para la limpieza general de superficies y la desinfección de virus, NEA recomienda limpiar las superficies con un desinfectante eficaz. La lista de ingredientes activos, desinfectantes domésticos y productos de limpieza adecuados se puede encontrar en su sitio web.

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