Oxwash embolsa 1,7 millones de dólares para una lavandería más limpia

Oxwash, una nueva empresa de lavandería con sede en el Reino Unido que tiene como objetivo interrumpir los procesos de lavado y limpieza en seco tradicionales pero ambientalmente costosos mediante el uso de ozono para esterilizar telas a temperaturas más bajas, junto con bicicletas de carga eléctricas para recogidas y entregas hiperlocales, ha embolsado £ 1.4 millones (~$1.7M) de semillas.

Entre los patrocinadores de la ronda de financiación se encuentran TrueSight Ventures, Biz Stone (cofundador de Twitter), Paul Forster (fundador de Indeed.com), Founders Factory y otros inversores ángeles anónimos.

Antes de esto, Oxwash estaba trabajando con una ronda inicial de £ 300k, que utilizó para financiar la construcción de sus primeros centros de lavado (a los que llama "Lagunas") y para probar su proceso de lavado rediseñado.

El argumento de la startup es que está aplicando la tecnología de la "era espacial" para limpiar la ropa sucia, pulida por la afirmación de que su cofundador y director ejecutivo, Kyle Grant, es un ex ingeniero de la NASA que pasó dos años como ingeniero de sistemas donde investigó el Uso y efecto de microorganismos para viajes espaciales prolongados.

Dicho esto, está empaquetando su sistema de limpieza rediseñado en lavadoras industriales estándar (pero "masivamente" modificadas). Solo agregue 'trajes espaciales' seguros para el coronavirus (er, PPE)...

"El lavado todavía tiene emisiones de carbono locas, la contaminación y los servicios de recolección/entrega causan una gran cantidad de congestión. Vimos una manera de rediseñar el proceso de lavado desde cero y ser la primera empresa de lavandería de la era espacial verdaderamente sostenible en el mundo", dice Grant, hablando de la oportunidad que él y su cofundador vieron para repensar la ropa.

"Estamos desarrollando procesos para tener cero emisiones netas de carbono para todo el proceso de lavado, desde la recolección hasta el lavado y de regreso a la entrega".

El equipo está desarrollando "química que funciona mejor a 20 ˚C que a 40 ˚C o más, integrando la desinfección con ozono para eliminar los microorganismos por oxidación en lugar de usar calor y desarrollando sistemas de filtración y reciclaje de agua para reducir el consumo de agua y eliminar la contaminación por microfibra en el al mismo tiempo", según Grant.

También está estructurando operaciones comerciales para ubicar centros de lavado en los centros de las ciudades, donde se encuentran sus clientes, de modo que pueda utilizar bicicletas eléctricas para mover la ropa, lo que permite un servicio al día siguiente con intervalos de recolección y entrega de 30 minutos.

"Los procesos de lavado tradicionales utilizan grandes cantidades de agua, energía para calentar dicha agua, productos químicos agresivos y furgonetas normales de gasolina/diésel para las recogidas y entregas. Estos almacenes de proceso suelen estar ubicados fuera de las ciudades y hay grandes retrasos cuando los artículos se devuelven a los clientes (hasta dos semanas)", afirma además.

Si bien el ozono en sí mismo es un contaminante que degrada la calidad del aire e incluso puede ser peligroso si se libera, Grant dice que el ozono utilizado en sus máquinas de limpieza, que se produce a partir del oxígeno de la atmósfera, se degrada nuevamente a oxígeno "en cuestión de minutos y, por lo tanto, es inerte y seguro".

"Después de un análisis exhaustivo, el ozono es mucho más seguro para usar en los procesos de lavado comercial que el calor y los productos químicos agresivos como los peróxidos (lejía)", sugiere.

En cuanto a la seguridad, también dice que sus lavadoras están modificadas para ser selladas mientras "lavan y desinfectan", y solo pueden abrirse después de que el ozono se haya degradado. "Nuestras lagunas también están equipadas con sensores de ozono que apagarán nuestros generadores si la concentración de ozono en el aire alguna vez supera el límite seguro", agrega. "Afortunadamente, esto nunca ha ocurrido. Los riesgos para nuestro personal son mucho menores que cuando se trabaja con tanques de agua hirviendo, productos químicos agresivos y manipulación manual, el flujo de trabajo habitual en las lavanderías comerciales".

Oxwash se lanzó en el Reino Unido a principios de 2018 y ahora tiene más de 4,000 clientes individuales, según Grant, junto con "varios cientos" de clientes comerciales, incluida la cadena de hoteles Marriott, las prácticas de médicos generales del NHS, la maratón de Londres y las universidades de Oxford y Cambridge.

Ejecutó un ligero giro de enfoque en los últimos dos meses, espiando una oportunidad para apuntar a los riesgos relacionados con el coronavirus. “Desarrollamos un servicio en los últimos 2 meses que está disponible para proporcionar desinfección de coronavirus”, dice en un comunicado. "Estamos trabajando en estrecha colaboración con el NHS [del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido] y los grupos vulnerables para brindar apoyo cuando sea necesario".

"Hemos adoptado procesos de PPE [equipo de protección personal] de grado de laboratorio, muy inspirados y adaptados de mi tiempo de trabajo en la NASA, pero también de las pautas del NHS y HSE England", agrega Grant. "Por ejemplo, ahora realizamos recolecciones y entregas sin contacto mediante las cuales los clientes empaquetan previamente sus artículos en bolsas solubles suministradas. Nuestro ciclista luego tiene guantes, gafas y un respirador para realizar el traslado de regreso a la laguna donde un miembro de nuestro equipo en pleno El equipo de materiales peligrosos cargará y descargará las máquinas donde se realiza la desinfección".

Antes de la pandemia de COVID-19, dice que la startup estaba recibiendo impulso de los clientes que querían eliminar los alérgenos que les causaban reacciones alérgicas.

"Teníamos confianza en ingresar al mercado de la atención médica en los próximos años, pero generalmente el proceso de licitación para tales contratos no es propicio para una nueva empresa", dice Grant. "Sin embargo, desde la llegada de la COVID-19 y nuestra certificación de salud en curso, hemos visto un gran aumento en el valor de la higiene adecuada tanto para las personas como para las empresas a las que servimos. La cadena de hoteles Marriott y Airbnb han expresado su seria intención de trabajar en una calificación de higiene no sanitaria muy parecida a la de la Autoridad de Normas Alimentarias. Estamos trabajando con CINET (el comité textil internacional) para llevar esto al mercado con nuestra tecnología y procesos".

La financiación inicial se utilizará para expandirse a más ciudades dentro del Reino Unido y Europa, con Londres y otros centros europeos, como París y Ámsterdam, en la mira. Sus dos ubicaciones iniciales son Oxford y Cambridge.

También va a dar un giro en el frente de contratación, planeando agregar un jefe de crecimiento y un jefe de tecnología, así como nuevos roles operativos en Londres.

Invertir más recursos en el desarrollo de software es otro enfoque, con fondos destinados a expandir la pila tecnológica y los sistemas de software que ejecutan su logística y se integran con su proceso de lavado digitalizado. También se planea más trabajo en su aplicación.

Cuando se le preguntó qué hace que Oxwash sea un negocio escalable, Grant señala el desarrollo de este software patentado junto con el servicio de lavado rediseñado. "Esta iteración de tecnología y servicio nos permite desarrollar nuestra tecnología de lavado rápidamente y obtener comentarios en tiempo real sobre el producto final y el servicio de nuestros clientes", dice. "El elemento de tecnología escalable es el proceso de lavado patentado impulsado por nuestra pila de software a medida y algoritmos de proceso".

Por el lado laboral, Grant dice que Oxwash está "trabajando para obtener una acreditación de B Corp".

"[Nosotros] hemos sostenido durante mucho tiempo que nuestro equipo debe recibir un reembolso adecuado por su trabajo, pero también como embajadores de nuestra marca en nuestras bicicletas. Con ese fin, todos nuestros ciclistas (mensajeros) tienen un empleo completo y, como el resto del equipo, se les paga por encima del salario digno nacional", añade.