La cárcel del condado de Ottawa usa luz ultravioleta para limpiar durante la pandemia

CONDADO DE OTTAWA, Michigan — (Grand Haven Tribune) - El alguacil del condado de Ottawa, Steve Kempker, dijo que su departamento ya había estado investigando la compra de un emisor de luz ultravioleta cuando comenzó el brote de COVID-19.

Ahora, después de un mes de uso de la nueva máquina de "alrededor de $35,000", Kempker dijo que la diferencia es notable. Se refieren al dispositivo recién comprado como un "eliminador de errores", dijo.

"En general, nos brinda un entorno más limpio y seguro para los reclusos y el personal", dijo.

Kempker señaló que todos los funcionarios de la cárcel temen que las infecciones, como los virus estomacales, MERSA y ahora COVID-19, se propaguen por las áreas contenidas. El alguacil cree que la máquina, sus rutinas de limpieza estándar, los procedimientos de atención mejorados y la menor población de reclusos han contribuido a mantener a los reclusos y al personal restantes libres del virus COVID-19.

El ultravioleta es una banda invisible de luz en el espectro de luz después de los colores del arcoíris, explicó Larry Perez, vicepresidente y director de mercado vertical de Infection Prevention Technologies, una división de Skytron, el fabricante del dispositivo. Skytron se encuentra en Grand Rapids.

Hay tres formas de luz ultravioleta, dijo Pérez: UVA, UVB y UVC. Los dos primeros están en la atmósfera.

"Así es como te bronceas y te quemas con el sol", explicó Pérez.

La forma más fuerte, UVC, está bloqueada por la capa de ozono, dijo. Cuando se reproduce en la Tierra, es como una irradiación.

Pérez dijo que la UVC emite pulsos que están entre microondas y rayos X.

"La pulsación es muy perjudicial para los patógenos y los microorganismos", dijo. "Básicamente descompone el ADN".

Pérez dijo que las luces UVC deben tener una clasificación de 253,7 a 254 nanómetros, "entonces estás obteniendo un buen producto".

"Tiene que ser lo suficientemente fuerte como para proporcionar suficiente luz para desinfectar un área específica.

Los emisores Skytron tienen tecnología de dosificación inteligente, dijo Pérez. Los sensores toman en cuenta el tamaño de la habitación y la reflectividad. Un algoritmo determina qué tan fuerte y cuánto tiempo debe ser el tratamiento. La máquina también tiene un sensor que hará que la máquina se apague si hay algún movimiento en una habitación.

Pérez enfatizó que mirar la luz mientras se está en la misma habitación causaría un daño grave en los ojos. La luz no atraviesa el cristal.

Kempker dijo que el personal de la cárcel ha sido capacitado en el uso de la luz, que funciona principalmente durante la noche.

El emisor se coloca en la habitación que necesita ser limpiado y operado de forma remota. El personal de la cárcel también encadena la puerta de la habitación y agrega una señal de advertencia para que nadie entre en la habitación mientras la luz está encendida. El dispositivo se activa de forma remota y el tiempo de limpieza depende del tamaño de la habitación.

Kempker dijo que observaron los resultados de las pruebas de la compañía y hablaron con los funcionarios de otras cárceles donde se usaban las luces antes de usar primero una unidad de demostración durante un par de semanas y luego comprar la luz. Con base en los resultados, Kempker dijo que están considerando comprar otra unidad para el centro de detención juvenil.

"La tecnología de luz ultravioleta existe desde hace mucho tiempo", dijo Kempker. "Los hospitales usan luces ultravioleta en los conductos de aire y los parques acuáticos hacen correr el agua a través de luces ultravioleta".

Pérez confirmó que la tecnología ha existido desde fines del siglo XIX y que su uso ha sido respaldado por los CDC y, más recientemente, por la FDA.

El funcionario de Skytron dijo que han realizado pruebas de colonias bacterianas antes y después de los tratamientos en algunas cárceles para observar la eficacia de las luces. Los laboratorios independientes también han realizado pruebas.

Aunque las instalaciones como las cárceles tienen protocolos de limpieza adecuados para desinfectar sus instalaciones, los productos que usan a menudo no se usan correctamente, dijo Pérez.

"La mayoría de los desinfectantes tienen un tiempo de contacto de 10 minutos", dijo. "¿Qué tan práctico es mantener la superficie húmeda durante 10 minutos?"

Pérez señaló que la mayoría de las instalaciones también diluyen los desinfectantes para que sean más seguros para las personas que los aplican, y también para que no se puedan usar como arma.

“La limpieza es importante, pero no es desinfección”, dijo. “La UVC desinfecta las superficies y el aire”, agregó Pérez, y señaló que el virus COVID-19 puede permanecer en el aire durante tres horas.

Si bien sería bueno tener un emisor UVC en la casa, Pérez dijo que son costosos y que su uso conlleva peligros.

"No se pueden poner sin control en el mercado de consumo", dijo.

En cambio, su compañía está considerando colocar los dispositivos en trenes de pasajeros, en escuelas y guarderías, y posiblemente en restaurantes y tiendas minoristas.

Pérez dijo que está agradecido de que los emisores ya estuvieran en uso antes del brote de COVID-19. La empresa ha estado en el negocio durante 12 años.

“Mi fuerza motriz es que quiero mantener a las personas seguras”, dijo. "Esta podría ser una solución para reabrir muchos negocios".

Pérez advirtió que cualquiera que esté pensando en comprar un pequeño emisor de luz ultravioleta para su hogar debe asegurarse de que sea un dispositivo registrado por la EPA.

“Compré uno (un gabinete) para mi esposa, que trabaja en el cuidado de la salud”, dijo. "Pone su teléfono y su placa cuando llega a casa del trabajo".

Kempker dijo que esperan recibir un reembolso por la unidad a través de fondos federales proporcionados a organizaciones debido a la pandemia de COVID-19. Aún así, si evita que el condado tenga que pagar la hospitalización de los reclusos, se pagará solo, agregó.

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