¿Es mejor un purificador de $800 para limpiar el aire de su hogar? Marketplace probó 5 marcas principales y sus afirmaciones

El aire interior limpio es cada vez más importante ya que el COVID-19 mantiene a los canadienses dentro. Las marcas populares de purificadores de aire están haciendo muchas promesas sobre lo que pueden hacer para mantener su hogar seguro, pero una investigación de CBC Marketplace descubrió que un purificador de bricolaje hecho en casa en realidad puede superar a algunas de las marcas más conocidas del mercado.

Hay muchos reclamos para que los consumidores los lean: "el único purificador de aire, calentador y ventilador para limpiar toda una habitación correctamente"; "La luz UV-C mata los gérmenes"; y el "filtro HEPA verdadero" son solo algunas de las promesas que Marketplace investigó.

El profesor de ingeniería de la Universidad de Toronto, Jeffrey Siegel, un destacado experto en ventilación, filtración y calidad del aire interior, lo llama "una jungla de marketing".

Trabajando con Siegel y su equipo, Marketplace puso a prueba cinco marcas populares: Levoit LV-H132, GermGuardian AC5350B, Dyson Pure Hot + Cool, BlueAir Blue Pure 211+ y Honeywell HPA 160, así como un ventilador de caja de bricolaje con un filtro añadido.

Las ventas de purificadores de aire en Canadá aumentaron nueve por ciento en 2020 en comparación con 2019 antes de la pandemia, con un total de $ 136 millones, según estadísticas de la firma de investigación de mercado Euromonitor.

Siegel dijo que un buen purificador de aire también puede ayudar a eliminar las partículas de coronavirus y reducir la carga viral del aire.

Pero los purificadores de aire deben ser eficientes y tener el tamaño adecuado para el espacio en el que se encuentran. El flujo de aire también es clave. Sin embargo, Siegel advierte que todas esas cosas no son suficientes por sí solas para proteger a su familia del COVID-19. Todavía necesita máscaras, lavado de manos y distanciamiento físico para mantener a raya el virus.

Un filtro HEPA (aire de partículas de alta eficiencia) también es una parte clave de la ecuación. Los virus como el nuevo coronavirus que causa el COVID-19 a menudo se adhieren al polvo o las gotas, y un buen purificador de aire con filtro HEPA puede ayudar a capturarlos.

Se supone que todos los filtros HEPA eliminan al menos el 99,97 por ciento del polvo, polen, moho, bacterias y partículas en el aire. Todos los modelos que probamos usan filtros HEPA plisados.

Marketplace compró 15 dispositivos en total, tres de los mismos modelos para cada una de las cinco marcas utilizadas en nuestras pruebas. Usando humo de incienso en una cámara de 24,0 m³, Siegel y su equipo probaron cada dispositivo para ver cuánto poder de limpieza de aire ofrece, lo que se conoce como tasa de suministro de aire limpio (CADR).

RELOJ | La prueba Marketplace revela el purificador de aire más efectivo:

El CADR mide cuánto tarda un dispositivo de purificación de aire en eliminar el polen, el humo y el polvo; a cada uno le corresponden diferentes números CADR. El punto de referencia permite a los consumidores comparar la eficacia de los purificadores de aire portátiles. Encontrará el CADR indicado en pies cúbicos por minuto (cfm) o, en Canadá, en metros cúbicos por hora (m3/hora).

Siegel recomienda buscar una clasificación CADR para humo de aproximadamente 200-300 m3/hora (118-176 cfm) para limpiar habitaciones de tamaño pequeño a mediano. El CADR de humo es generalmente el número más bajo y más conservador, dijo Siegel.

RELOJ | Así es como funcionó nuestra prueba:

Siegel también agregó otro juego de purificadores de aire a la mezcla: una versión de bricolaje que consta de un ventilador de caja y un filtro, pegados con cinta de pintor. El filtro que usó no era un HEPA, sino un filtro MERV-11, que es más económico y fácil de encontrar. Todos los materiales se compraron en una ferretería por alrededor de $70.

El BlueAir Blue Pure 211+, con un precio de alrededor de $400, fue el que mejor se desempeñó en nuestras pruebas, con un CADR promedio de aproximadamente 560 m3/hora.

El producto con peor desempeño fue también el más barato: el Levoit LV-H132 de $150, con un CADR promedio de aproximadamente 60 m3/hora.

En su respuesta a Marketplace, Levoit dijo que los clientes revisan y califican positivamente este modelo y es uno de los productos más vendidos de Canadá; También señaló que se trata de un modelo de escritorio diseñado específicamente para espacios más pequeños.

Si bien un modelo más económico con un rendimiento deficiente podría caer en la categoría de "obtienes lo que pagas", nuestro ventilador de caja y filtro de bricolaje de $70 superó al Levoit por un amplio margen, con un promedio de poco menos de 200 m3/hora en nuestras pruebas.

También superó al Dyson Pure Hot+Cool de $800.

En el extremo más caro de la escala, Dyson Pure Hot+Cool no funcionó tan bien como algunos de los productos menos costosos.

Los Dyson que probamos promediaron un CADR de aproximadamente 140 m3/hora, más bajo que la mayoría de los otros purificadores de aire que probamos, y muy por debajo de los aproximadamente 200 m3/hora que Siegel recomienda para limpiar habitaciones de tamaño pequeño a mediano.

Los purificadores de aire Dyson arrojan constantemente resultados más bajos que otros purificadores de aire; Consumer Reports probó el purificador de aire Dyson TP04 Pure Cool y lo encontró "uno de los purificadores de aire peor calificados en las pruebas [CADR] de CR, a pesar de ser uno de los más caros".

El Dyson Pure Hot+Cool HP04 también tiene un calentador. En este caso, dijo Siegel, "está claro que está pagando más por las funciones que por el purificador de aire".

Marketplace llevó sus resultados y preguntas al ingeniero de Dyson, David Hill, en la sede de la empresa en Malmesbury, Inglaterra.

"Creemos que ofrecemos una propuesta de valor bastante buena para el consumidor", dijo, y enfatizó que los purificadores Dyson pueden detectar contaminantes en el aire y capturarlos, y también brindan una fuerte proyección de aire.

Dyson ha desarrollado su propia metodología de prueba, el método de prueba POLAR, que, a diferencia del CADR, dijo Hill, "mide la inteligencia del purificador, la capacidad de saber cuándo la habitación está limpia o sucia y reaccionar automáticamente, y su capacidad para mezclar ese aire puro alrededor de la habitación".

Si bien Hill está de acuerdo en que CADR es una parte importante de la purificación, señala que es importante que los productos también detecten y capturen los contaminantes y proyecten el aire.

"Creo que lo que estamos tratando de hacer es alejarnos un poco de la métrica CADR", dijo. "No todo el mundo necesita un CADR enorme, tiene habitaciones enormes o un aire increíblemente sucio".

Varios expertos le dijeron a Marketplace que CADR es la métrica más importante y un punto de referencia reconocido internacionalmente.

"CADR es lo que quiere saber, punto", dijo Francis (Bud) Offermann, investigador de la calidad del aire interior que ha ayudado a desarrollar métodos de prueba para el rendimiento de los purificadores de aire portátiles con la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM).

"Un filtro de aire con un filtro de muy alta eficiencia y una tasa de flujo de aire muy pequeña tendrá un CADR bajo y poca capacidad de limpieza de aire; lo mismo ocurre con un filtro de aire con una tasa de flujo de aire muy alta y una eficiencia de filtro muy baja. "

En términos de precio y rendimiento, el purificador de aire para toda la habitación Honeywell True HEPA con eliminador de alérgenos HPA160 se ubicó en el rango medio de nuestro paquete, con un CADR promedio de aproximadamente 180 m3/hr. Marketplace encontró este producto al por menor por alrededor de $ 200.

Honeywell dijo que sus purificadores de aire están certificados por AHAM y cumplen con los estándares de AHAM, y están validados de forma independiente a través de pruebas repetibles revisadas por pares.

Una de las promesas clave de GermGuardian es que su purificador de aire AC5350B de 28" con HEPA, UVC y purificador digital está equipado con una luz UV-C que puede "matar gérmenes". Marketplace pagó alrededor de $200 por este modelo.

Si bien algunas luces UV de grado profesional pueden hacer eso, los expertos entrevistados por Marketplace dijeron que la pequeña dosis de luz UV que ofrece el purificador de GermGuardian no está haciendo mucho.

James Malley, profesor de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de New Hampshire y experto en luz UV, dijo que si bien la luz UV-C se ha utilizado durante más de 100 años para desinfectar y matar virus, el producto debe estar diseñado y operado, y debe usar luz UV-C fuerte y dirigida.

RELOJ | Limpiar el aire interior con un presupuesto:

Aunque hay algunos buenos productos UV-C, Malley advirtió que hay algunas empresas que hacen afirmaciones "basura" sobre la eficacia de sus luces UV-C.

Después de analizar la dosis de UV y la potencia de UV-C de GermGuardian, Malley dijo que confía en que la dosis de UV no sería suficiente para reducir significativamente los patógenos en el aire.

GermGuardian no dio una respuesta clara a nuestras preguntas sobre su luz ultravioleta, pero dijo que su purificador "elimina más del 99 por ciento de los gérmenes en el aire en un período de dos horas", y todos sus purificadores se prueban de forma independiente y AHAM verificó CADR.

Si ya tiene alguno de estos dispositivos, Siegel dijo que no necesita tirarlos. Es posible que no estén limpiando su aire tan a fondo como esperaba.

Busque la clasificación CADR en la caja o en el sitio web de la empresa.

Siegel dice que una clasificación CADR de humo de alrededor de 200-300 metros cúbicos/hora (m3/hr) es buena para una habitación de tamaño pequeño a mediano; esto es equivalente a un CADR de alrededor de 118 a 176 pies cúbicos por minuto (cfm).

Tenga en cuenta que la mayoría de las empresas proporcionan el CADR en medidas imperiales, no métricas; use una calculadora de conversión aquí.

Busque purificadores que tengan el poder de limpieza adecuado para la(s) habitación(es) en las que desea usarlos.

Siegel y otros expertos en aire interior dijeron que debe evitar los generadores de iones y los filtros de aire de plasma, que pueden emitir ozono, un peligro respiratorio que puede causar problemas de salud graves.

Evite los filtros de aire con oxidación fotocatalítica (PCO). Se ha demostrado que los filtros de aire PCO generan formaldehído, acetaldehído, dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono.

Vea episodios completos de Marketplace en CBC Gem, el servicio de transmisión de CBC.