¿Es el aire una estafa?

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estafa o no

¡Nos encanta el aire! Pero hervir hierbas y comprar más plantas no mejorará la calidad del aire interior. Descubra lo que será.

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Por Katharine Gambon

Las personas que viven en los estados occidentales acaban de sufrir uno de los períodos más prolongados de mala calidad del aire en la historia reciente. Entonces, como en California estos últimos meses, el "mal aire" puede significar contaminación por el humo de los incendios forestales. Pero también puede significar grandes cantidades de moho, polen, ozono o compuestos orgánicos que se forman dentro de nuestros hogares como subproductos de la cocina, la limpieza o los materiales de construcción.

La ciencia del aire interior está empezando a ser investigada por estudios a gran escala. El estadounidense promedio vive hasta los 79 años de edad y 69 de esos años están en interiores. Como especie de interior, debemos intentar respirar el mejor aire posible en su interior.

Probablemente. Hay una larga historia de estudios que analizan la filtración del aire, y la buena noticia es que la tecnología funciona para mejorar drásticamente la calidad del aire interior. Si puede comprar un filtro de aire, busque un purificador de aire HEPA que atrape más del 99,97 por ciento de las partículas diminutas de 0,3 micrones en el aire.

Estos purificadores funcionan forzando el aire a través de una pequeña malla que captura el humo, los alérgenos y el polen, pero asegúrese de verificar la cobertura de pies cuadrados del producto. Comprar un purificador que limpia un espacio de 200 pies cuadrados y colocarlo en una habitación de 400 pies cuadrados no dará buenos resultados, dijo Deborah Bennett, investigadora de salud ambiental de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Davis.

Si vive en un área con mala calidad del aire crónica debido a la contaminación, probablemente sea una buena idea invertir en un purificador.

Otro método basado en la evidencia para limpiar el aire es filtrar el aire de la casa a través de un sistema HVAC configurado para recircular. El humo y otras partículas serán absorbidas por el filtro de la casa y empujadas a través del sistema.

Solo asegúrese de que estén limpios y tengan un valor mínimo de informe de eficiencia alto, a menudo llamado calificación MERV. La clasificación muestra la capacidad de un filtro para capturar partículas más grandes entre 0,3 y 10 micrones, por lo que una clasificación más alta significa que el sistema puede capturar una mayor cantidad de partículas.

Si un purificador de aire estándar está fuera de su presupuesto y su casa no tiene un sistema HVAC, puede hacer su propio purificador de aire por alrededor de $30 pegando un filtro de horno cuadrado (nuevamente, con una clasificación MERV de 12 o superior) en la parte delantera o trasera de un ventilador de caja.

Al igual que un purificador de aire comercial, el ventilador aspira aire a través del filtro y expulsa aire limpio por el otro lado. Las pruebas semicientíficas de estos sistemas de bricolaje mostraron que eliminaron alrededor del 80 por ciento de las partículas contaminantes de una habitación.

Funcionan mejor en periodos cortos de tiempo, por ejemplo, cuando una columna de humo masiva se mueve y se estaciona sobre una ciudad durante una semana. A la larga, es probable que el motor del ventilador se sobrecaliente o se apague.

Para que estos sistemas funcionen, es probable que sean ruidosos, dicen los expertos. Es la misma idea que una campana extractora sobre su estufa (que también debe usar cuando cocina, para reducir los compuestos que vuelan al aire que respira): el ruido es molesto, pero es importante porque significa que el aire se está moviendo alrededor.

Su riesgo de aire interior depende de la calidad del aire exterior, que se puede monitorear con aplicaciones, cuánto flujo hay entre el interior y el exterior (las casas más nuevas y eficientes energéticamente tienden a tener muy poca circulación de aire con el exterior) y las actividades que suceda dentro de su hogar.

Considere cocinar, que crea muchos compuestos, especialmente cuando usa una estufa de gas, así como la limpieza. Los expertos sugieren abrir las ventanas para eliminar los productos de limpieza como productores de compuestos que quizás no desee inhalar.

No. La idea es que aumentar la humedad de una habitación con mala calidad del aire hará que las partículas caigan del cielo y caigan como lluvia, pero no es así como funciona la física, dijo Christopher Cappa, ingeniero ambiental de la Universidad de California en Davis.

De hecho, puede tener un efecto irritante. "En general, a las partículas de humo de los incendios forestales no les gusta mucho el agua, por lo que no van a crecer de manera efectiva a menos que convierta su casa en una nube, y eso no va a suceder", dijo el Dr. Cappa.

Las partículas ultrafinas, que pueden entrar en el torrente sanguíneo e incluso en el cerebro, permanecerán en el aire a menos que sean empujadas o succionadas, por lo que la humedad no cambiará su ubicación. "Incluso si los cultiva haciéndolos más húmedos, en realidad podría hacer que permanezcan en el aire por más tiempo", dijo.

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No en ninguna escala significativa. Ha habido estudios que observaron cómo las plantas reducen los llamados COV (compuestos orgánicos volátiles) en el aire, pero esos estudios se realizaron en condiciones muy controladas, no en hogares que tienen ambientes de aire complejos.

De acuerdo con un análisis de 196 experimentos con plantas publicado el año pasado en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, se necesitarían de 10 a 1000 plantas por metro cuadrado de un edificio para lograr el mismo intercambio de aire que la mayoría de los edificios ya tienen con el exterior. aire.

"Me gustan las plantas, las plantas se sienten bien", dijo Richard Corsi, investigador de calidad del aire en la Universidad Estatal de Portland. "Pero para medir físicamente un cambio en la calidad del aire, esencialmente estarías viviendo en una jungla. Y tendrías otros problemas con la humedad y el moho".

Las plantas simplemente son demasiado pasivas para marcar una diferencia significativa en la calidad del aire, dijo el Dr. Cappa. "Una de las cosas en las que hay que pensar con los filtros o el aire en movimiento: realmente estás haciendo algo activo para mover el aire", dijo. "Si no tienes nada moviéndose activamente, tomará bastante tiempo cambiar algo".

No, y en realidad hacen lo contrario. Las llamadas velas de combustión limpia emitirán más compuestos al aire. El problema es la llama, dijo el Dr. Corsi. La cera y los agentes perfumantes se calientan, pero solo se queman durante un milisegundo, por lo que no hay posibilidad de una combustión completa porque el tiempo es muy corto.

“Empiezas a quemar cosas pero no terminas de quemarlas, por lo que obtienes todos estos extraños compuestos intermedios de los agentes perfumantes”, dijo el Dr. Corsi. Algunos de ellos pueden ser tóxicos o irritantes.

Para los aceites esenciales, el problema es similar: están emitiendo compuestos al aire que pueden reaccionar con la compleja química existente en el aire para crear brotes irritantes.

"No hay evidencia que sugiera que los aceites mejoren la calidad del aire", dijo Tanvir Khan, ingeniero de calidad del aire e investigador del Centro de Energía Solar de Florida, parte de la Universidad de Florida Central. "Otros contaminantes, como el ozono, que viene del exterior al interior, pueden reaccionar con los COV para crear contaminantes secundarios que son dañinos".

No. Los filtros de iones negativos a veces se comparan con los filtros de aire HEPA, pero no son muy efectivos. Funcionan disparando iones negativos al aire, lo que hace que las partículas se adhieran a las paredes o al suelo y las eliminen del aire.

Emiten ozono, y muchas personas asocian el ozono con un olor limpio: es el olor que se obtiene después de una tormenta eléctrica. El problema es que el ozono es irritante y los filtros de iones negativos tienen un caudal bajo; no mueven el aire lo suficiente como para marcar la diferencia (de vuelta a: ruidoso es mejor). Un par de estudios han encontrado que la mayoría de los generadores de iones crean muchos iones. ¡Hurra! — pero no tuvo un efecto notable en los recuentos de polen, moho o bacterias más allá de las reducciones que proporcionó un acondicionador de aire.

Otra versión de iones negativos que es aún más pasiva es una lámpara de sal del Himalaya. Son "ionizadores naturales", pero no hay evidencia de que funcionen para mejorar la calidad del aire.

Una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre de pila de un ingeniero e investigador de calidad del aire en el Centro de Energía Solar de Florida. Él es Tanvir Khan, no Tamvir.

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