Peróxido de hidrógeno: definición, usos y riesgos

El peróxido de hidrógeno químico es un ingrediente común en muchos blanqueadores, tintes, limpiadores, antisépticos y desinfectantes. Este líquido versátil tiene muchos usos potenciales, pero también varios problemas de seguridad si las personas lo usan incorrectamente.

Debido a su disponibilidad y propiedades antisépticas, muchas personas consideran que el peróxido de hidrógeno es un elemento básico en su botiquín y botiquín de primeros auxilios.

El peróxido de hidrógeno puede venir en diferentes concentraciones o concentraciones, según el uso previsto. Algunas concentraciones comunes incluyen:

Si bien una persona puede usar de manera segura concentraciones más débiles de peróxido de hidrógeno, aún puede causar irritación interna y externa y otras complicaciones. El riesgo de usar peróxido de hidrógeno aumenta con concentraciones más altas, según la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR).

Este artículo analiza qué es el peróxido de hidrógeno y cómo una persona puede usarlo de manera segura, así como sus riesgos y cuándo contactar a un médico. El artículo también ofrece sugerencias de productos alternativos al peróxido de hidrógeno.

El peróxido de hidrógeno (H2O2) es un líquido incoloro con una fórmula química similar a la del agua (H2O). La molécula de oxígeno adicional, de la que el peróxido de hidrógeno recibe su nombre, ya que presenta un hidrógeno por oxígeno, representa la principal diferencia entre las fórmulas.

Esta molécula de oxígeno adicional permite que el peróxido de hidrógeno actúe como un poderoso agente oxidante. Esto significa que puede aceptar electrones de otras sustancias. Esto lo convierte en un poderoso desinfectante: puede oxidar la membrana celular de un microorganismo, lo que resulta en una pérdida de estructura y conduce a la muerte del patógeno.

Aunque muchas personas consideran que el peróxido de hidrógeno es un desinfectante general seguro, la ATSDR señala que la exposición puede causar irritación de:

Beber peróxido de hidrógeno también puede provocar efectos gastrointestinales graves.

Debido a sus propiedades oxidantes, el peróxido de hidrógeno actúa como un desinfectante eficaz. Las personas pueden usar peróxido de hidrógeno al 3% disponible comercialmente para desinfectar superficies.

Según la Agencia de Protección Ambiental, la evidencia también indica que el peróxido de hidrógeno funciona como un desinfectante eficaz contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

Si bien los expertos no recomiendan necesariamente esta aplicación, el peróxido de hidrógeno también puede actuar como un limpiador eficaz de heridas, particularmente porque puede ayudar a eliminar los desechos de la herida.

Por lo general, una persona puede usar peróxido de hidrógeno de manera segura como enjuague bucal, siempre que lo use correctamente. Puede causar daño si una persona lo usa con demasiada frecuencia o si la concentración es demasiado fuerte.

Un ensayo controlado aleatorio de 2017 sugiere que el peróxido de hidrógeno puede ayudar a tratar la enfermedad de las encías. También puede ser beneficioso para las aftas bucales, según University of Florida Health.

Sin embargo, las personas no deben usar una concentración demasiado fuerte, como el peróxido de hidrógeno de grado alimenticio al 35%. Si una persona lo ingiere accidentalmente, podría provocar problemas gastrointestinales graves.

Los expertos también aconsejan que las personas tengan cuidado al mezclar la solución o escupirla para evitar la inhalación o que entre en contacto con los ojos.

Una persona también puede considerar usar peróxido de hidrógeno para blanquear sus dientes. Muchas soluciones comerciales para blanquear los dientes contienen peróxido de hidrógeno como ingrediente, y un estudio de 2014 sugiere que los productos que contienen peróxido de hidrógeno pueden aclarar el esmalte dental.

Sin embargo, un estudio de 2016 sugiere que puede afectar negativamente al esmalte dental. Por lo tanto, las personas deben evitar dejar soluciones de peróxido de hidrógeno en los dientes durante períodos prolongados.

Si bien algunas personas aún pueden usar peróxido de hidrógeno para limpiar heridas, los expertos recomiendan no hacerlo. Puede irritar o dañar las células necesarias para la cicatrización de heridas.

Debido a sus propiedades desinfectantes y blanqueadoras, algunas personas pueden considerar usar peróxido de hidrógeno como parte de su rutina de cuidado de la piel.

Sin embargo, para lograr estos efectos, es probable que las personas necesiten usar una concentración superior al 3 % que se considera segura en los productos para el hogar. En concentraciones más altas, el riesgo de quemaduras graves y ampollas supera con creces cualquier beneficio potencial para la piel.

Por ejemplo, las personas pueden usar peróxido de hidrógeno para tratar el acné.

Algunas investigaciones, como un ensayo controlado aleatorio de 2016, sugieren que puede tener resultados comparables a los de otros tratamientos para el acné. Sin embargo, debido a su potencial para irritar la piel, las personas deben usar otros tratamientos para el acné en su lugar.

El término médico para cerumen es "cerumen". El peróxido de hidrógeno es un cerumenolítico, lo que significa que puede disolver el cerumen. Por esta razón, muchas gotas para los oídos contienen peróxido de hidrógeno como ingrediente común para eliminar el cerumen.

Sin embargo, las personas deben tener cuidado al usar peróxido de hidrógeno en el oído. Según un estudio de caso de 2019, los efectos secundarios pueden incluir:

Las personas deben evitar usar una fuerte concentración de peróxido de hidrógeno o usarlo con demasiada frecuencia. Esto puede irritar el oído y provocar complicaciones.

Además, una persona no debe usar gotas para los oídos si tiene una infección de oído o un tímpano dañado.

Si bien el peróxido de hidrógeno doméstico al 3% generalmente es seguro, la exposición a concentraciones más altas puede conllevar riesgos.

Algunos vendedores pueden promover concentraciones más fuertes de peróxido de hidrógeno como un tratamiento alternativo para varios tratamientos. Sin embargo, por lo general, ninguna evidencia científica respalda tales afirmaciones, que pueden provocar lesiones graves o situaciones potencialmente mortales, según Poison Control.

Las personas aún deben tener precaución al usar peróxido de hidrógeno al 3%. Puede ser tóxico si una persona lo ingiere, inhala o entra en contacto con la piel o los ojos.

Según la ATSDR, las complicaciones pueden incluir:

Si las personas desean usar productos alternativos al peróxido de hidrógeno, pueden considerar lo siguiente:

Un estudio de 2019 sugiere que las personas pueden limpiar las heridas con agua estéril, como agua potable embotellada o agua de la ducha. Una combinación de agua limpia, ungüentos y vendajes limpios suele ser suficiente para permitir que la mayoría de las heridas cicatricen bien.

El peróxido de bencilo es un producto de venta libre (OTC) que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado para el tratamiento del acné.

Tiene propiedades antibacterianas, lo que significa que puede actuar eficazmente contra las bacterias que pueden provocar acné. También puede reducir el sebo, una sustancia aceitosa que puede provocar acné.

Un estudio de 2020 señala que una persona a menudo puede usar una toallita suave para quitar suavemente la cera que sale del oído después de la ducha. Otros métodos para eliminar el cerumen de manera segura pueden incluir:

La exposición al peróxido de hidrógeno puede producir síntomas leves. Sin embargo, siempre que exista una duda sobre si estos síntomas requieren atención médica, una persona debe llamar a un profesional de la salud.

También deben informar al médico cualquier síntoma de una reacción alérgica, como sarpullido y picazón.

Si algún síntoma parece grave, una persona debe acudir a la sala de emergencias de inmediato. Por ejemplo, según Poison Control, los síntomas potencialmente mortales de una embolia gaseosa incluyen:

El peróxido de hidrógeno, un químico versátil y fácilmente disponible, es un ingrediente común en muchos productos desinfectantes y de limpieza, debido a sus propiedades como un poderoso agente oxidante.

Si bien puede tener una variedad de usos potenciales, una persona generalmente debe usarlo solo como desinfectante y debe usar productos que contengan una cantidad segura de peróxido de hidrógeno. Un individuo también puede considerar alternativas más seguras para usar.

Las personas deben tratar de evitar la exposición a fuertes concentraciones de peróxido de hidrógeno. Cuando usen una concentración del 3 % o menos, deben asegurarse de no ingerir, inhalar o que el líquido entre en contacto con la piel o los ojos.

Si esto ocurre, puede provocar efectos adversos, como irritaciones de los pulmones, el estómago, la piel o los ojos. Si una persona experimenta algún síntoma preocupante, debe llamar a un profesional de la salud o visitar una sala de emergencias.