Cómo Detroit Red Wings ayudó a General Motors a solucionar el cuello de botella de una máscara facial

No todos los días se fusionan Hockeytown y Motown.

Pero cuando General Motors se topó con un obstáculo en su intento de producir cantidades masivas de mascarillas médicas para hospitales en medio del brote de coronavirus, los Detroit Red Wings y otros dos equipos de la NHL intervinieron para resolver el problema.

“Nuestro objetivo era producir 1,5 millones de mascarillas al mes”, dijo Monte Doran, portavoz de GM. "Ahora estamos en 3 millones de mascarillas al mes".

Eso es posible gracias a Paul Boyer, un jugador clave en la organización de Red Wings, aunque nunca está en el hielo.

De hecho, crecer en Sault Ste. Marie, Ontario, Boyer, 50, admite que el mejor lugar para él era detrás del banquillo.

"Jugué hockey mientras crecía, pero me llamaban un defensor que se queda en casa", dijo Boyer. "Me decían: 'Oye, Paul, ¿por qué no te quedas en casa hoy?' "

Pero bromas aparte, cuando el presidente de GM, Mark Reuss, recurrió a su amigo, el director ejecutivo de Red Wings, Chris Ilitch, en busca de ayuda a fines de marzo, Boyer se convirtió en el solucionador de problemas.

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GM comenzó a fabricar mascarillas médicas en su antigua planta de Warren Transmission a principios de abril. Pero se encontró con algunos cuellos de botella en el aumento de la producción. Muchos se resolvieron rápidamente, excepto uno: la desinfección.

Mira, uno de los últimos pasos en la producción de mascarillas es la desinfección antes del empaque. Es un proceso casi interminable que hace retroceder cualquier esperanza de una producción rápida y en masa.

"Desinfectar las máscaras llevó mucho tiempo", dijo Doran. "Cargas las máscaras en un gabinete de esterilización, funciona durante 20 minutos y luego las sacas y las embolsas manualmente. Luego tienes que dejar que la máquina se reinicie".

Para complicar aún más las cosas, el gabinete de esterilización que tenía GM solo podía acomodar 2,000 máscaras faciales a la vez. GM necesitaba un segundo gabinete para acelerar el proceso, pero no pudo encontrar otro.

Reuss de GM tuvo el presentimiento de dónde buscar, sabiendo que los equipos deportivos usaban unidades desinfectantes de ozono para desinfectar el equipo después de los juegos. Entonces Reuss llamó a Ilitch y le explicó el problema, dijo Boyer.

Alrededor del 20 de marzo, Boyer estaba trabajando desde su casa en Grosse Pointe con la idea de que la temporada de hockey y el campamento de desarrollo de verano probablemente habían terminado debido a la pandemia, cuando recibió una llamada de su jefe.

"Chris me preguntó si podía conseguir unidades desinfectantes de ozono para ayudar a General Motors a fabricar mascarillas", dijo Boyer. "GM tenía una unidad y no podía satisfacer la demanda".

Los Red Wings no usan máquinas desinfectantes. En cambio, la tecnología de desinfección está integrada directamente en el sistema de ventilación del Little Caesars Arena.

"Lo tenemos en el vestuario principal donde se visten los jugadores y cuando ejecutamos nuestro ciclo de secado, desinfecta el equipo, los patines, los guantes y las hombreras", dijo Boyer. "Mata cualquier tipo de infección por bacterias y estafilococos".

La unidad que GM estaba usando se parecía a un refrigerador. Se llama gabinete Fresh Gear, dijo Boyer. Es una gran caja de acero inoxidable que él compara con "el viejo Frigidaire de la abuela en el sótano o en el garaje".

Boyer encontró rápidamente un segundo gabinete Fresh Gear "Frigidaire" en una tienda de hockey con la que está asociado en Grosse Pointe Woods llamada Precision Blades. Lo entregó a las instalaciones de Warren Transmission de GM.

Pero pronto se hizo evidente que GM necesitaba más que los dos gabinetes si quería alcanzar su objetivo de producción de 1,5 millones de máscaras por mes.

Boyer sabía que los Philadelphia Flyers y los Chicago Blackhawks podían ayudar.

Los Flyers y los Blackhawks utilizan una máquina Sani Sport VE para desinfectar el equipamiento de sus jugadores. Llena la habitación con gas ozono y luego recicla el gas de vuelta a la máquina y lo expulsa como aire limpio, matando cualquier bacteria en el equipo deportivo (o en el caso de las máscaras faciales de GM) en la habitación en el proceso, dijo Boyer.

Boyer llamó a sus homólogos, los jefes de equipo de los Blackhawks y los Flyers: Troy Parchman y Harry Bricker, respectivamente.

"Estuvieron de acuerdo al instante, no hay problema", dijo Boyer. “Simplemente dijeron: 'Déjenme entrar a mi edificio para buscarlo y enviarlo'. Cuando le pregunté a Harry Bricker, mi contraparte en Filadelfia, sus palabras para mí fueron: 'Es lo correcto'. "

Los equipos enviaron las máquinas a GM en la última semana de marzo. Están prestados hasta que se reanude la temporada de hockey, luego Boyer dijo que se lo devolvería "en el momento en que lo necesiten".

A Boyer no le sorprendió que accedieran de inmediato a la solicitud de ayuda.

"Así de unidos son los gerentes de equipos en la NHL. Nos apoyamos mucho entre nosotros. La rivalidad está en el hielo, no detrás de escena", dijo Boyer. "Si alguien se olvida de algo y eres el equipo de casa, normalmente lo dejas prestado al equipo visitante. Así somos, somos un grupo muy unido".

Boyer ayudó a GM a instalar las estanterías en las habitaciones con las máquinas Sani Sport VE y les dio instrucciones sobre cómo usar las máquinas.

“Ahora podemos poner las máscaras en una habitación, cerrar la puerta y las máquinas pueden funcionar durante 20 minutos y desinfectar 8000 máscaras”, dijo Doran. "Es una mejora exponencial".

De hecho, el miércoles, GM entregó su máscara número 1 millón a los hospitales locales desde que comenzó a fabricar las máscaras el 6 de abril. Doran atribuye gran parte de ese éxito a las máquinas de saneamiento donadas.

"Esto ha mejorado drásticamente el proceso en un corto período de tiempo en el que necesitamos aumentar la producción tan rápido como podamos", dijo Doran.

Para Boyer, cuando el coronavirus detuvo el hockey a principios de esta primavera, la oportunidad de ayudar a GM le levantó el ánimo.

"Es muy gratificante", dijo Boyer. "En ese momento, el brote de coronavirus era tan malo y el hecho de que puedas hacer una llamada telefónica y ser una pequeña parte de una solución, se siente bien. Y se sintió bien que Chris Ilitch tuviera confianza en mí para hacerlo y que puedo llamar a mis contrapartes y encargarnos juntos, para que todo se haga por un bien mucho mejor".

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