¿Funcionan los desinfectantes UV?

Los desinfectantes UV pueden parecer algo bueno, pero he aquí por qué no se recomiendan.

Los fabricantes de desinfectantes UV afirman que sus productos pueden esterilizar cualquier cosa en minutos. Muchos dicen que sus desinfectantes pueden matar hasta el 99,99 % de los gérmenes en cualquier objeto que coloques en la radiación ultravioleta del dispositivo. Pero, ¿realmente funcionan los desinfectantes UV? Aquí está la verdad.

UV significa ultravioleta, una forma de radiación electromagnética, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). La forma más común de radiación UV es la luz solar, que produce los tres tipos principales de rayos UV:

Es UVC, el rayo UV de mayor energía de los tres, que se usa en desinfectantes UV, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS).

La radiación UVC es un "desinfectante conocido para el aire, el agua y las superficies no porosas", según la FDA. De hecho, la agencia informa que la radiación UVC se ha utilizado con éxito durante décadas para reducir la propagación de enfermedades bacterianas como la tuberculosis.

En 2020, los investigadores publicaron un artículo en Scientific Reports que muestra que la radiación UVC puede inactivar al menos dos tipos de coronavirus. Sin embargo, los virus estudiados eran diferentes del virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19. Y según la FDA, no hay suficiente información sobre la longitud de onda, la dosis y la duración de la radiación UVC que puede ser efectiva para inactivar específicamente el virus SARS-CoV-2.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) describen la radiación ultravioleta de alta intensidad como un "método alternativo de desinfección de superficies" (junto con las ondas ultrasónicas y la luz azul LED). Pero afirma que la efectividad de estos métodos contra el virus SARS-CoV-2 no se ha establecido por completo.

El CDC también señala que las luces UV no están en la Lista N, una lista de todos los productos desinfectantes que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) espera que eliminen el virus SARS-CoV-2.

Los desinfectantes UV destruyen los virus y matan las bacterias mediante el uso de sus luces para emitir rayos UV, apuntando a las proteínas y el material genético (ADN y ARN).

"Aceleran el entrecruzamiento de este material genético, lo que reduce la capacidad del material genético para participar en una replicación saludable", dijo a Health Karen Dobos, PhD, profesora del departamento de microbiología, inmunología y patología de la Universidad Estatal de Colorado. .

Los desinfectantes UV están diseñados para desinfectar una amplia gama de superficies, desde teléfonos celulares hasta joyas y animales de peluche. Es importante recordar que los desinfectantes definitivamente no deben usarse en las manos (ni en la piel de ninguna otra parte del cuerpo, para el caso), William L. Schreiber, PhD, presidente del departamento de química y física de la Universidad de Monmouth en Nueva Jersey, le dijo a Health.

Hay diferentes tipos de desinfectantes UV disponibles, desde varitas hasta bolsas con cremallera, para desinfectar diferentes tipos de artículos. Por ejemplo, mientras que una varita mágica puede ser buena para apuntar a artículos del hogar como manijas de puertas, una bolsa puede ser mejor para colocar artículos más pequeños como un teléfono.

La FDA señala que existen algunos problemas de salud y seguridad con respecto al uso de desinfectantes UV. Éstas incluyen:

La FDA ha emitido una advertencia de comunicación de seguridad de que ciertas varitas UV pueden causar lesiones en la piel, los ojos o ambos después de unos segundos de uso.

Para reducir los riesgos de las varitas UV, la FDA hace las siguientes recomendaciones para los consumidores:

Si identifica un problema con una lámpara UVC, debe informarlo al fabricante y a la FDA.

Una vez más, los rayos UV se han utilizado como desinfectante durante años. Algunos hospitales confían en ellos para ayudar a esterilizar superficies, dice la FDA. Un gran estudio publicado en 2017 en The Lancet encontró que la luz UVC utilizada en hospitales redujo la transmisión de cuatro superbacterias principales en un 30%.

Pero los desinfectantes UV diseñados para uso personal pueden no ser tan poderosos. "La energía emitida por estas bombillas tiene que ser muy baja para venderse para uso personal, lo que no es el caso de las aplicaciones industriales", dijo Dobos. Debido a que tienen menos energía, los productos de consumo probablemente sean menos efectivos contra los microbios (como bacterias, hongos y virus) que los desinfectantes UV industriales, explicó Dobos.

Las empresas que venden estos productos hacen afirmaciones audaces. Por lo general, estas afirmaciones se basan en pruebas de laboratorio realizadas por la empresa que vende el producto, pero es importante recordar que, según la EPA, ninguna de estas afirmaciones ha sido confirmada por la agencia. Dado que los gérmenes, los virus y las bacterias son invisibles a simple vista, no hay forma de saber qué tan efectivos son los productos cuando los usa.

Es importante tener en cuenta, según la FDA, que las lámparas UVC son productos electrónicos y actualmente no existen estándares de rendimiento específicos de la FDA que se apliquen. Cuando las lámparas UV se venden con fines médicos, como productos que desinfectan otros dispositivos médicos o irradian parte del cuerpo humano, las lámparas se consideran dispositivos médicos y requieren autorización, aprobación o autorización de la FDA antes de su comercialización.

Otro punto a considerar cuando se trata de desinfectantes UV personales es que la energía que emiten sus luces disminuye con el tiempo. “A medida que se descompone, se vuelve aún menos efectivo para su objetivo, y no sé cómo una persona podría saber cómo se están descomponiendo estas bombillas”, dijo Dobos. "Estoy seguro de que hay una fecha de 'reemplazo por', pero la mayoría de nosotros solo reemplazamos una bombilla cuando se apaga por completo. Esto está mucho más allá del tiempo efectivo para una fuente UV".

También está el hecho de que usar un desinfectante UV personal en realidad puede hacer más daño que bien a largo plazo. "Pueden ser peligrosos, especialmente con la exposición repetida", dijo Dobos. Debido a que se replican y mutan mucho más rápido que otros tipos de organismos, agregó Dobos, muchos microbios naturalmente tendrán cierta adaptación o resistencia a la luz ultravioleta.

"Esta población de microbios aumentará cada vez más dentro de su hogar, especialmente con la exposición repetida", explicó Dobos.

Por todas las razones anteriores, Dobos y Schreiber no recomiendan el uso de desinfectantes UV para uso personal. En cambio, dijo Dobos, la limpieza y la desinfección de rutina son la mejor manera de mantener las superficies limpias y seguras; la ventilación de aire saludable también ayuda.

"Además, el tiempo está de nuestro lado", dijo Dobos. "La mayoría de los microbios no son estables en superficies secas: se secan y mueren. Por lo tanto, mantener las superficies secas y no usarlas constantemente ayuda".

El CDC recomienda usar un limpiador doméstico que contenga jabón o detergente para disminuir el riesgo de infección de las superficies de su hogar.

Y cuando se trata de prevenir COVID-19 específicamente, la agencia señala que la desinfección en el hogar "probablemente no sea necesaria" a menos que alguien en su hogar esté enfermo o alguien que haya dado positivo por COVID-19 haya estado en su hogar en los últimos 24 horas. En ese caso, los CDC recomiendan usar un producto de la Lista N de la EPA para desinfectar superficies y artículos en su hogar.

Por supuesto, usar un desinfectante UV es una elección personal. Si decide invertir en uno, lea atentamente las afirmaciones y ofertas del fabricante antes de decidir qué dispositivo comprar. Y no se deje engañar por un producto que dice "matar al COVID-19". Eso es porque COVID-19 se refiere a una enfermedad, y las enfermedades no se pueden "matar".

Los desinfectantes UV pueden matar bacterias y destruir virus. Pero los productos para uso personal no suelen ser tan fuertes o efectivos como los desinfectantes UV que se usan en un entorno médico. También hay riesgos de seguridad y precauciones a tener en cuenta al usar desinfectantes UV.

Y hay mejores formas de desinfectar las superficies de su hogar. La limpieza con jabón o detergente simple y la desinfección de rutina combinadas con una buena ventilación del aire son las mejores formas de lograr un hogar saludable y desinfectado.