Birx se une al aire

Christina Jewett, Noticias de salud de Kaiser Christina Jewett, Noticias de salud de Kaiser

Lauren Weber, Noticias de salud de Kaiser Lauren Weber, Noticias de salud de Kaiser

La exasesora principal sobre coronavirus de la Casa Blanca bajo el presidente Donald Trump, la Dra. Deborah Birx, se unió a una empresa de limpieza de aire que construyó su negocio, en parte, con tecnología que ahora está prohibida en California debido a riesgos para la salud.

La compañía es una de muchas en una carrera para capturar parte de los $193 mil millones en fondos federales para las escuelas.

Birx es ahora el principal asesor médico y científico de ActivePure Technology, una empresa que cuenta con 50 millones de clientes desde sus inicios en 1924 como la empresa de aspiradoras Electrolux y genera casi 500 millones de dólares anuales en ventas. Su mercadeo incluye fotos del espacio exterior, un guiño a un avance de la década de 1990 con tecnología para eliminar un gas de las naves espaciales de la NASA. Los propios estudios de la compañía muestran que, en su esfuerzo por crear los "ambientes interiores más saludables de América del Norte", aprovechó algo menos impresionante: el poder desinfectante del ozono, una molécula considerada peligrosa y relacionada con la aparición y el empeoramiento del asma.

En una entrevista con KHN, el CEO Joe Urso reconoció que sus purificadores de aire que emiten ozono representan el 5% de las ventas, a pesar de que su mercadeo afirma repetidamente que "no contiene químicos ni ozono".

Los conflictos entre la ciencia y las afirmaciones de marketing de una empresa de purificación de aire no son nada nuevo para los expertos académicos en calidad del aire. Advierten que la industria, que vende a consultorios dentales, negocios y gimnasios, se enfoca con láser en los funcionarios escolares, quienes están desesperados por convencer a los padres y maestros de que sus edificios son seguros. Los niños pueden ser particularmente susceptibles a la exposición química que algunos de estos dispositivos crean potencialmente, dicen los expertos.

"Las preocupaciones que ha planteado son legítimas" cuando se trata de productos de otras compañías, dijo Birx, y señaló que, como abuela, comparte preocupaciones sobre la salud. Pero agregó que tiene plena confianza en ActivePure después de revisar los registros para la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de un dispositivo de la empresa.

Las escuelas están recibiendo una infusión de aproximadamente $180 mil millones en dinero federal para gastar en equipos de protección personal, barreras físicas, sistemas de limpieza de aire y otras mejoras de infraestructura. Anteriormente, podrían haber utilizado $13 mil millones de fondos de la Ley CARES. Los demócratas están presionando por $100 mil millones más que también podrían usarse para mejoras escolares, incluidos los filtros de aire.

Poner dispositivos no regulados en las aulas es "un experimento gigante sin control", dijo Jeffrey Siegel, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Toronto y miembro de su Grupo de Investigación de Ingeniería de Construcción.

Los investigadores y la Agencia de Protección Ambiental dicen que la industria en general anuncia productos que alteran las moléculas en el aire para matar gérmenes, sin señalar que las reacciones pueden formar otras sustancias nocivas, como el carcinógeno formaldehído.

Marwa Zaatari, consultora de calidad del aire interior y miembro del grupo de trabajo sobre epidemias de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado, dijo que ha contado más de 125 escuelas o distritos que ya han comprado modelos de filtros de aire que la EPA ha vinculado a "subproductos potencialmente dañinos" como el ozono o el formaldehído. Ella estimó que se gastaron al menos $ 60 millones.

En cambio, dicen los expertos en calidad del aire, las mejores soluciones se reducen a lo básico: agregar más aire exterior, comprar filtros HEPA portátiles e instalar filtros MERV 13 dentro de los sistemas de calefacción. Pero las juntas escolares a menudo se sienten atraídas por afirmaciones agresivas de una eficiencia del 99,9%, basadas en una prueba de un filtro dentro de un gabinete pequeño y no en un salón de clases. "Cada dólar que usa para este equipo es un dólar que quita de hacer la solución correcta", dijo Zaatari.

Urso, de ActivePure Technology, dijo que "otras compañías que creo que están haciendo reclamos injustos" han llevado el escrutinio a la industria. Pero dijo que la tecnología de su empresa ha mejorado constantemente y ahora emite "peróxido de hidrógeno gaseoso" y otras moléculas que buscan y destruyen virus, moho y bacterias. Describió la tecnología como activa, en contraste con la tecnología más pasiva de los filtros de aire. Un sitio web de la compañía dice que ofrece la "tecnología de purificación de aire y superficie más segura, rápida y poderosa disponible".

Urso agregó: "Tengo una gran tecnología que es veraz y hace lo que digo que hace".

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten específicamente contra las tecnologías que liberan peróxido de hidrógeno que están "siendo muy comercializadas". La agencia dice que la tecnología está "emergiendo" y "se alienta a los consumidores a tener cuidado".

Durante una entrevista de Zoom, Birx se remitió al presidente de ActivePure Medical, Daniel Marsh, y a Urso en la ciencia. En cambio, se centró en la necesidad de productos que aumenten la confianza de las personas para no usar máscaras en interiores.

"Imagínese disminuir la cantidad de días de enfermedad de su fuerza laboral porque su aire está menos contaminado", dijo Birx. “Hay usos de esta tecnología que trascienden la pandemia actual”.

Birx fue una figura controvertida en el equipo de respuesta covid de Trump. Fue criticada por permanecer en silencio cuando Trump sugirió que las personas podrían ingerir desinfectante para deshacerse del virus. Recientemente ha hablado sobre su incomodidad con tales declaraciones, mientras respalda la tecnología ActivePure.

Birx dijo que se sintió atraída por ActivePure debido a su compromiso con la "ciencia dura" para obtener la autorización de la FDA para su Medical Guardian. El proceso requería que la empresa probara que el dispositivo era sustancialmente equivalente a un dispositivo existente. Los registros que la compañía envió a la FDA describen a Medical Guardian como un "generador de iones" y un "oxidante fotocatalítico" que mostró "una alta eficacia contra... una amplia gama de bioaerosoles viables".

Birx dijo que usa un filtro HEPA de grado hospitalario en su hogar, pero señaló que eso se debe solo a que no conocía la tecnología ActivePure cuando la compró.

Cuando ActivePure Technology, anteriormente conocida como Aerus, cuenta su historia, es una historia de progreso continuo. Sin embargo, su compra en 2009 de la empresa de limpieza de aire EcoQuest cargó a la empresa con dos tecnologías problemáticas: una que generaba ozono intencionalmente para limpiar el aire y otra que lo hacía de manera incidental, según muestran los estudios de la empresa subsidiaria.

Sin embargo, las compañías y subsidiarias de ActivePure hicieron lo mejor que pudieron, comercializando los poderes de purificación de la tecnología sobre la base de un estudio de la Universidad Estatal de Kansas sobre qué tan bien los dispositivos desinfectaron la superficie de la carne en comparación con el cloro, que es ampliamente utilizado por los empacadores de carne para matar bacterias. .

Mientras tanto, los legisladores de California prohibieron el uso por parte de los consumidores de filtros de aire que emiten más de 50 partes por mil millones de ozono. Obtuvieron impulso para regular la industria con una encuesta que mostró que un pequeño porcentaje de los residentes del estado que usaban tales dispositivos en el hogar tenían hijos, considerados particularmente sensibles al ozono. De acuerdo con la legislación de California, el ozono puede "dañar permanentemente el tejido pulmonar y reducir la capacidad de respiración de una persona".

El CDC también revisó la tecnología ActivePure en 2009. En ese momento, Birx, quien sirvió en la agencia bajo tres presidentes, estaba dirigiendo su respuesta global al SIDA.

Los científicos de la agencia estaban evaluando el potencial de los filtros de aire para ayudar a eliminar el formaldehído de los remolques de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) desplegados después del huracán Katrina. Sabían que los dispositivos podrían potencialmente cambiar un peligro, el ozono formado por algunos filtros de aire, por el que estaban tratando de eliminar. Así que probaron y descubrieron que un dispositivo de ActiveTek, una subsidiaria de Aerus, con tecnología ActivePure emitía 116 partes por mil millones de ozono. Los científicos consideraron que ese nivel era demasiado alto para limpiar los remolques.

Birx dijo que los dispositivos emisores de ozono más antiguos eran dispositivos de primera generación. Los dispositivos ActivePure más nuevos son de tercera generación y uno ahora está validado por la aprobación de la FDA. Eso no es lo mismo que la aprobación de la FDA, que requiere pruebas de que el dispositivo es seguro y eficaz.

Urso dijo que los dispositivos de la compañía que emiten ozono son principalmente para uso comercial. Aunque el marketing de ActivePure dice "sin productos químicos ni ozono", Urso reconoció que todavía vende un dispositivo Pure & Clean Plus que emite ozono y no se puede vender en California.

"Es muy confuso", dijo Urso, "y es confuso porque también lo combinamos con [el] logotipo de ActivePure". La compañía no respondió preguntas sobre otros cinco dispositivos que figuran a la venta en su sitio web, que dice que no se pueden vender en California.

Si bien el marketing actual de ActivePure también dice que la tecnología no produce subproductos, Urso dijo que refleja los resultados de los estudios de laboratorio, no los estudios del entorno en el que podrían usarse. Eso incluye cientos de escuelas que han confiado en su tecnología, dice el sitio web de la compañía. Allí, dicen los expertos, los productos químicos que podrían reaccionar con la tecnología del filtro de aire incluyen el escape de los automóviles, los limpiadores en aerosol, la pintura y el pegamento.

La compañía también comercializa a preescolares. Brent Stephens, un experto en calidad del aire interior que dirige el departamento de ingeniería civil, arquitectónica y ambiental en el Instituto de Tecnología de Illinois, fue consultado por el director de su propio preescolar para niños sobre el Aerus Hydroxyl Blaster.

Aerus le había enviado a la directora una muestra para que la probara en su casa. Pero Stephens desaconsejó comprar uno para el preescolar, diciendo que, si bien las afirmaciones de máquinas similares pueden parecer buenas, los estudios que las respaldan a menudo no lo son.

"Es salvaje allá afuera", escribió en un correo electrónico. "Los consumidores necesitan saber cómo funcionan estas cosas y si están sujetas a consecuencias imprevistas, como la generación de subproductos por el uso".

Kaiser Health News (KHN) es un servicio nacional de noticias sobre políticas de salud. Es un programa editorialmente independiente de la Fundación de la Familia Henry J. Kaiser que no está afiliada a Kaiser Permanente.

Izquierda: la excoordinadora de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, la Dra. Deborah Birx, responde una pregunta en una sesión informativa del grupo de trabajo sobre coronavirus en la Casa Blanca en Washington, EE. UU., el 4 de abril de 2020. Joshua Roberts/Reuters

Por Associated Press

Por Laura Santhanam

Por Associated Press

Christina Jewett, Noticias de salud de Kaiser Christina Jewett, Noticias de salud de Kaiser

Lauren Weber, Noticias de salud de Kaiser Lauren Weber, Noticias de salud de Kaiser