Calidad del aire en el hogar: filtro HEPA Purificador de aire para humo de incendios forestales, COVID

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La calidad del aire es un problema grave. Ha aparecido en los titulares durante el año pasado a medida que crecen las preocupaciones sobre el filtrado de contaminantes como partículas de incendios forestales y virus del aire que respiramos.

Si bien siempre se piensa en usar máscaras faciales para protegerse del coronavirus, a menudo se pasa por alto la calidad del aire de su hogar. Los electrodomésticos que queman combustible, el deterioro del aislamiento, las alfombras recién instaladas, los productos de limpieza para el hogar y la contaminación del aire exterior son solo algunas de las fuentes de la mala calidad del aire en el interior, donde vive, come y duerme.

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Afortunadamente, los purificadores de aire pueden mejorar en gran medida la calidad del aire interior en espacios grandes y pequeños por igual.

En términos muy básicos, los purificadores de aire eliminan partículas y contaminantes que pueden desencadenar síntomas de alergia o tener efectos negativos para la salud a largo plazo. Existen múltiples métodos y tecnologías probados para hacerlo, y estos pueden variar de una marca a otra.

Con los eventos extraordinarios del año pasado, como los incendios forestales generalizados y la pandemia de COVID-19, que generaron un mayor interés en la calidad del aire, muchos propietarios e inquilinos están comprando purificadores de aire por primera vez.

Hemos probado varios purificadores de aire en nuestro laboratorio y hemos hablado con expertos sobre la eficacia de sus tecnologías. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre los purificadores de aire, incluida la pregunta más importante de si debe usar uno en su hogar.

El aire doméstico estancado puede contaminarse por innumerables fuentes: asbesto, monóxido de carbono, formaldehído, pesticidas y plomo, solo por nombrar algunas. Estos contaminantes nocivos pueden tener efectos en la salud tanto a corto como a largo plazo, que van desde síntomas leves parecidos a alergias hasta enfermedades respiratorias y cáncer, cuando el espacio en el que deambulan no ofrece la ventilación adecuada.

Los purificadores de aire pueden ayudar a eliminar o reducir los contaminantes mediante el uso de una combinación de filtros físicos, dispositivos, productos químicos y técnicas. Al hacerlo, los purificadores de aire pueden mejorar la calidad del aire interior de su hogar, ayudar a aliviar los síntomas de alergia y asma y eliminar las toxinas del aire.

Para comprender cómo funciona un purificador de aire, debe comprender los diferentes tipos de tecnología de filtración y eliminación que existen en el mercado. Como se mencionó, los purificadores de aire pueden usar procesos de filtración física, mientras que otros pueden eliminar partículas químicamente. Algunos usan una combinación de estos.

Los filtros de aire fibrosos se encuentran en algunos de los purificadores de aire más populares y funcionan para filtrar físicamente los contaminantes al capturar partículas a través de las fibras del filtro. Un filtro HEPA (filtro de aire de partículas de alta eficiencia) es uno de los términos más comunes que escuchará con los purificadores de aire.

Los filtros HEPA, que se encuentran en muchas aspiradoras y purificadores de aire del mercado, son filtros de aire plegados y fibrosos que teóricamente eliminan al menos el 99,97 % del polvo, el polen, el moho, las bacterias y cualquier otra partícula en el aire con un tamaño de 0,3 micras o más.

Los purificadores de aire que hemos probado, como el Wynd Home Purifier y el Blueair Classic 205, usan filtros HEPA para recolectar partículas.

Los precipitadores electrostáticos (ESP) y los ionizadores usan un cable vivo que carga las partículas que ingresan, y una placa eléctrica con carga opuesta recolecta las partículas a medida que pasan por el purificador de aire.

El Dr. Wei-Ning Wang, profesor asociado de ingeniería mecánica y nuclear en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Virginia Commonwealth, explica: "Dado que casi todas las partículas, incluidos los patógenos en el aire, llevan cargas (en su mayoría cargas negativas), esta técnica utiliza interacciones electrostáticas para atraer las partículas y/o utilizar una alta corriente eléctrica para matar a los patógenos".

Los purificadores de aire como el Blueair Pure 211+ usan un ionizador para eliminar patógenos dañinos. El elegante Alen Breathesmart 75i también tiene un ionizador opcional que es fácil de encender.

Los purificadores de aire de irradiación germicida ultravioleta (UVGI) usan lámparas UV para matar material biológico como virus, bacterias y moho.

Wang dice: "La irradiación UV es una técnica ampliamente adoptada para matar patógenos, que también se puede incorporar a los purificadores de aire para mejorar aún más la capacidad antipatógena".

Los medios adsorbentes utilizan el hecho de que las partículas son atraídas por ciertas moléculas para absorber y atrapar ciertas partículas. El carbón activado y el gel de sílice son dos de los filtros de medios absorbentes más utilizados.

El mejor purificador de aire inteligente que probamos, el Purificador de aire de 360 ​​grados LG PuriCare, utiliza un filtro absorbente de carbón activado para eliminar el olor, el smog y los productos químicos en el aire.

La oxidación fotocatalítica (PCO) utiliza una combinación de lámparas UV y medios adsorbentes para crear iones que oxidan las partículas de gas y cambian su composición química hasta que solo quedan dióxido de carbono y agua.

Los purificadores de aire de plasma funcionan de manera similar a la PCO, ya que eliminan los contaminantes mediante la creación de partículas ionizadas que se adhieren a estos contaminantes y cambian su composición química por oxidación, pero lo hacen sin un medio absorbente.

Es importante tener en cuenta que los purificadores de aire de plasma pueden producir ozono, que es un irritante pulmonar conocido.

Un purificador de aire como el Winix 5500-2 utiliza una función PlasmaWave que puede activar o desactivar. Si bien el plasma viene con una serie de peligros potenciales, está certificado por la Junta de Recursos del Aire de California, lo que significa que emite niveles seguros de ozono.

Cuando probamos para encontrar los mejores purificadores de aire, observamos la efectividad, la captura del filtro, la facilidad de uso y la estética de cada máquina. De estos factores, la parte más importante de un purificador de aire es la tecnología de filtrado.

Pero no se deje atrapar pensando que los purificadores de aire que usan filtros HEPA son los únicos que se pueden usar.

Wang explica: "Dependiendo de los tipos o niveles de contaminación del aire, los consumidores pueden elegir filtros de aire con diferentes capacidades de captura. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) tiene un valor mínimo de informe de eficiencia (MERV ) para evaluar la eficiencia de un filtro de aire. Cuanto mayor sea el valor, mejor será la eficiencia de captura".

De hecho, muchos purificadores de aire combinan múltiples tecnologías para proporcionar un sistema de filtración holístico que puede combatir tanto partículas grandes como gases tóxicos. A menudo verá que los purificadores de aire combinan filtros HEPA con un filtro de carbón activado o un ionizador por este motivo. Por lo tanto, si desea un filtro que brinde una mejor cobertura contra varios tipos de contaminantes, le sugerimos buscar purificadores que incluyan múltiples tipos de sistemas de filtración.

Además, asegúrese de que el purificador de aire tenga las certificaciones adecuadas y cumpla con las normas importantes.

"Verifique si los purificadores cumplen con el estándar ASHRAE, la certificación Energy Star y las regulaciones estatales y de la EPA específicas (p. ej., la regulación del filtro de aire de California, AB2276)", dice Wang.

Si su principal preocupación es calmar las alergias y sus síntomas, los purificadores de aire que usan filtros HEPA son una buena opción.

"Esto es suficiente para la mayoría de las alergias, como las bacterias y el moho, cuyos tamaños generalmente están en el rango de micrómetros", dice Wang. Las partículas grandes, como el pelo y la caspa de las mascotas, pueden ser fácilmente atrapadas por los filtros HEPA.

Solo recuerde que si bien los filtros HEPA pueden filtrar una gran cantidad de contaminantes como moho, polvo, ácaros del polvo y bacterias en el aire, no capturarán partículas de menos de 0,3 micras (como los contaminantes que vienen en forma de gas, por ejemplo).

Además, mientras que los filtros HEPA y otros filtros fibrosos capturan estos contaminantes, no los destruyen; esto significa que el mantenimiento regular de sus filtros HEPA es clave para que funcionen y protejan adecuadamente.

Esto no pretende alarmar, pero los gases tóxicos en el hogar son más comunes de lo que piensa. Estos gases tóxicos, que en su mayoría son compuestos orgánicos volátiles (COV), provienen de fuentes como pinturas, vinilo, tapicería, cocina, quema de madera e incluso cosméticos como esmalte de uñas.

Es importante comprender que un filtro HEPA no podrá eliminar los COV y otros gases contaminantes.

En su lugar, debe optar por un purificador de aire que contenga medios absorbentes, como carbón activado.

Wang dice: "Los filtros de carbón activado pueden eliminar de manera eficiente la mayoría de los COV a través de la absorción gracias a su estructura porosa y su gran área de superficie específica. Estos dos filtros a menudo se usan juntos para eliminar partículas y COV simultáneamente".

Muchas marcas ofrecen una combinación de filtros HEPA y de carbón activado para atrapar tantas partículas y contaminantes a lo largo del espectro como sea posible. Nuestro purificador de aire favorito que hemos probado, el Winix 5500-2, utiliza un filtro HEPA, un filtro de carbón y plasma para limpiar el aire a fondo.

Aunque las vacunas ahora ofrecen la esperanza de una luz al final de este túnel pandémico de COVID-19, es posible que aún desee protegerse más allá del uso de máscaras y el distanciamiento social.

Teniendo en cuenta que COVID-19 se propaga mucho más fácilmente en ambientes interiores con ventilación inadecuada, en particular la variante delta altamente contagiosa, muchas personas están recurriendo a tecnología que potencialmente puede mitigar la exposición.

Pero la pregunta sigue siendo para muchos consumidores: ¿Ayudará un purificador de aire a protegerse del COVID-19?

La EPA advierte que, si bien los purificadores de aire pueden ayudar a reducir los contaminantes transportados por el aire en los espacios interiores, la limpieza del aire por sí sola no es suficiente para proteger a las personas de la exposición al coronavirus.

Sin embargo, cuando se usa en combinación con otras medidas de seguridad recomendadas por los CDC, la filtración de aire se puede usar como una parte adicional del plan para reducir la transmisión.

Históricamente, sabemos que los purificadores de aire pueden eliminar virus, bacterias y esporas de hongos, especialmente con la tecnología de limpieza de aire UVGI que mata o desactiva partículas virales usando lámparas UV.

Los filtros HEPA también pueden atrapar y recolectar partículas de virus, dependiendo de cómo se transmita el virus.

"Aunque los virus tienen tamaños mucho más pequeños, normalmente de varios cientos de nanómetros, siempre se transmiten con gotitas u otras partículas transportadoras (como el polvo), cuyos tamaños son mucho más grandes (de micrómetros a milímetros)", dice Wang. “En este sentido, los filtros HEPA también son efectivos para capturar virus en el aire”.

Pero Wang advierte a los consumidores que no elijan purificadores de marcas que hacen afirmaciones generales sobre la eliminación del virus que causa el COVID-19.

"La eficacia depende de la tecnología que utilicen y también requiere una gran cantidad de datos de investigación para probarla", dice Wang.

"Dado que la pandemia aún continúa y los datos de investigación en esta área aún son limitados, sería demasiado pronto para afirmar que un purificador de aire específico tiene una alta eficiencia para matar los coronavirus".

Dado que los incendios forestales siguen siendo una amenaza en el oeste de los EE. UU., al igual que el verano pasado, aumenta la preocupación por la calidad del aire para las personas afectadas por el humo, las cenizas y el hollín que acompañan a los incendios. Incluso con las ventanas y las puertas cerradas, el humo de los incendios forestales y la contaminación pueden entrar fácilmente en la casa.

Muchos expertos dicen que usar un purificador de aire es una forma efectiva de reducir la exposición al humo de los incendios forestales dentro de su hogar.

Los filtros HEPA son efectivos para filtrar cualquier materia particulada que sea mayor a 0.3 micrones, mientras que los filtros de carbón activo son útiles para eliminar la exposición al humo que puede venir con la contaminación por incendios forestales.

Si bien las preocupaciones apremiantes como la contaminación por incendios forestales y el coronavirus pueden inclinarlo a comprar un purificador de aire, también hay muchas circunstancias cotidianas que crean una mala calidad del aire interior.

Entonces, ¿valen la pena los purificadores de aire? La respuesta corta es: sí, porque funcionan tal como están destinados. Varios estudios han demostrado que el uso de purificadores de aire puede tener un efecto positivo de leve a moderado en la calidad del aire y, por lo tanto, en la salud personal.

Por esta razón, un purificador de aire puede ser la inversión doméstica a realizar este año. Para la mayoría de los propietarios de viviendas, el purificador de aire Winix 5500-2 es nuestra mejor opción general por sus controles intuitivos, la capacidad de moverse fácilmente por la casa y la potente filtración contra vapores potentes como el humo del cigarrillo. Para un purificador de aire de gama alta apto para el hogar inteligente que se puede integrar fácilmente con Alexa y Google Assistant, recomendamos el purificador de aire de 360 ​​grados LG PuriCare. Este sobresale en la eliminación de olores de fragancias, aunque no eliminó olores más fuertes como el humo del cigarrillo como la lata Winix 5500-2.

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