4 datos que quizás no conozcas sobre el ozono y el Protocolo de Montreal

El Protocolo de Montreal se adoptó hace 35 años y sigue siendo un acuerdo ambiental histórico, que salvó a millones de personas del cáncer y contribuyó significativamente a la protección del sistema climático de la Tierra. Conocido formalmente como el "Protocolo de Montreal sobre sustancias que agotan la capa de ozono", este importante enlace externo del tratado de la ONU prohíbe la liberación de sustancias químicas dañinas que agotan la capa de ozono, como los clorofluorocarbonos o CFC.

Aquí hay cuatro datos sobre el ozono y el tratado que protege la capa de ozono.

La vista desde un globo de ozono flotando a 100,000 pies sobre la Cordillera Frontal de Colorado. Los científicos de la NOAA con sede en Boulder, Colorado, lanzan globos semanales desde sitios de todo el mundo para monitorear las concentraciones de ozono estratosférico. Flotando a más del doble de la altitud de los aviones comerciales, la curvatura de la Tierra y el negro como la tinta del espacio son claramente visibles. (Crédito de la imagen: Patrick Cullis, Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales)

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1. El Protocolo de Montreal se redactó para abordar el agotamiento del ozono causado por productos químicos industriales.

En la década de 1970, los científicos (incluidos varios expertos de la NOAA) descubrieron que una función importante de la estratosfera realizada por el ozono se veía afectada por sustancias químicas industriales persistentes conocidas como clorofluorocarbonos (CFC). Estos químicos llevaron a la destrucción de las moléculas de ozono y agotaron la capa que protege toda la vida en la Tierra. Una preocupación clave era el gran "agujero" que se abría en la capa de ozono cada año sobre la Antártida.

El ozono estratosférico, que se encuentra entre 7 y 25 millas sobre la Tierra, protege la vida en la superficie terrestre de los efectos nocivos de la radiación ultravioleta, incluido el cáncer de piel y el debilitamiento del sistema inmunitario en los seres humanos. También permite ecosistemas saludables y una agricultura productiva.

Los científicos atmosféricos identificaron las acciones que los humanos estaban tomando para causar el agotamiento del ozono estratosférico. El cloro y el bromo, liberados por la descomposición de los CFC, fueron particularmente problemáticos. El Protocolo de Montreal de 1987 eliminó la producción y el uso de estas y otras sustancias que agotan el ozono. Estas prohibiciones han tenido un impacto significativo y positivo en la capa de ozono.

2. La pérdida de ozono estratosférico modificó el clima en más de la mitad del planeta.

Además de permitir que más radiación ultravioleta penetre en la superficie, el agujero de ozono que se forma sobre la Antártida cada año crea muchos impactos climáticos de gran alcance en el hemisferio sur. En la década de 1980, los científicos notaron que las corrientes en chorro estaban cambiando. Como resultado, Australia se volvió más seca y la lluvia aumentó en partes de Uruguay, Brasil, Paraguay y Argentina.

Los patrones de viento cambiantes que causaron estos efectos se detuvieron alrededor del año 2000, aproximadamente cuando el Protocolo de Montreal comenzó a entrar en vigor. En 2020, investigadores del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA documentaron que la disminución de las concentraciones atmosféricas de sustancias químicas que agotan la capa de ozono eran las responsables.

3. El Protocolo de Montreal es el único tratado de la ONU ratificado por todos los países de la Tierra.

Ciento noventa y siete estados miembros de la ONU adoptaron el Protocolo de Montreal, convirtiéndolo en el único tratado de la ONU ratificado por todos los países del planeta. El presidente Ronald Reagan, al firmar el documento, lo llamó un "modelo de cooperación" y prometió que Estados Unidos daría "la máxima prioridad al análisis y evaluación de los últimos hallazgos de investigación".

Numerosas enmiendas a lo largo de los años desde que se escribió por primera vez han ayudado a incorporar nuevos hallazgos de investigación sobre el ozono. Esas enmiendas también han ayudado a abordar los nuevos desafíos que han surgido.

Los CFC agotan la capa de ozono, pero los científicos también han descubierto que también son potentes gases de efecto invernadero, que conducen al calentamiento del clima de la superficie de la Tierra. El control de los CFC ayudó a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo, una acción importante para revertir la tendencia del cambio climático.

Sin embargo, surgió un nuevo problema cuando se descubrió que algunas de las sustituciones de los CFC para ahorrar ozono eran problemáticas en otros aspectos. Los hidrofluorocarbonos (HFC) causan mucho menos daño a la capa de ozono en comparación con los CFC porque carecen de cloro y bromo, pero son poderosos gases de efecto invernadero. En octubre de 2016, se adoptó la Enmienda de Kigali para reducir gradualmente la producción y el consumo mundial de HFC en el futuro, lo que marca la primera vez que el Protocolo de Montreal adopta regulaciones únicamente para la protección del clima. Su implementación global debería evitar hasta medio grado centígrado de calentamiento para fines de siglo.

4. Es posible que las innovaciones futuras deban ser monitoreadas por su impacto en el ozono.

En los próximos años, es posible que el Protocolo de Montreal deba abordar varios desafíos atmosféricos nuevos.

La Oficina de Investigación Atmosférica de la NOAA descubrió que el tráfico espacial, que se prevé que aumente en el futuro, podría aumentar las emisiones de hollín directamente a la estratosfera, lo que podría agotar la capa de ozono en algunas estaciones.

"Necesitamos aprender más sobre el impacto potencial de los motores que queman hidrocarburos en la estratosfera y en el clima en la superficie de la Tierra", dijo Christopher Maloney, científico investigador del Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales que trabaja en el Departamento Químico de la NOAA. Laboratorio de Ciencias. "Con más investigación, deberíamos poder comprender mejor los impactos relativos de los diferentes tipos de cohetes en el clima y el ozono".

Al mismo tiempo, un equipo de expertos internacionales ha señalado que varios satélites espaciales que proporcionan mediciones atmosféricas relacionadas con el ozono se retirarán dentro de unos años. Sin reemplazos de estos instrumentos, podría ser difícil monitorear y explicar los cambios en la capa de ozono estratosférico en el futuro.

El personal de NOAA continúa trabajando con científicos de todo el mundo para monitorear el agotamiento del ozono y continúa participando en conferencias sobre los términos y enmiendas del Protocolo de Montreal. Aproximadamente 230 científicos de 30 países contribuyeron a la décima evaluación científica del tratado. Llegaron a la conclusión de que la recuperación de la capa protectora de ozono de la Tierra va por buen camino y debería recuperarse a valores similares a los que tenía antes de la aparición del agujero de ozono. Se prevé que la recuperación tendrá lugar alrededor de 2066 en la Antártida, en 2045 en el Ártico y en 2040 en el resto del mundo.

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